Branilci naslova v severnoameriški ligi NBA, košarkarji Denver Nuggets, so na prvi temi končnice te sezone premagali Los Angeles Lakers s 114:103 in zabeležili deveto medsebojno zmago v nizu. Z 1:0 v zmagah so povedli tudi igralci ekip New York Knicks, Minnesote Timberwolves in Cleveland Cavaliers.
Na vzhodnem delu so Knicks s 111:104 odpravili Philadelphio 76ers, Cavaliers pa Orlando Magic s 97:83. Na zahodnem delu je Minnesota nadigrala Phoenix Suns s 120:95.
Slovenski zvezdnik Luka Dončić bo četrtič s svojo ekipo Dallas Mavericks zaigral v končnici NBA. V prvem krogu bo še tretjič v karieri izzval zasedbo Los Angeles Clippers. Ta je doslej obakrat slavila v seriji na štiri zmage. Prva tekma bo na sporedu drevi ob 21.30 po slovenskem času v Los Angelesu.
Srbski zvezdnik Nikola Jokić je z 32 točkami, 12 skoki in sedmimi podajami vodil Denver do nove zmage nad moštvom LeBrona Jamesa iz mesta angelov, ki je lani izgubil z Nuggets vse štiri dvoboje končnice. V rednem delu nove sezone pa je Denver, ki je lani osvojil prvi naslov prvaka, Los Angeles premagal na vseh treh tekmah.
Jokiću sta v napadu najbolj pomagala Jamal Murray (22 točk, 10 podaj) in Michael Porter Jr. (19 točk). Do zmage so prvaki prišli v tretji četrtini, v kateri so imeli delni izid 13:0, tekmecem pa so dovolili 18 točk. V vrstah poraženih gostov, ki so sredi zadnje četrtine znižali na 98:92, a jim domači niso dovolili preobrata, je James zbral 32 točk in imel 14 skokov, Anthony Davis pa 27.
V New Yorku sta po 22 točk za domače dosegla člana prve peterke Jalen Brunson in Josh Hart, Miles McBride pa je vstopil s klopi za 21 točk, 13 jih je dosegel v zadnjih dveh četrtinah. Joel Embiid (29 točk, osem skokov, šest podaj), najkoristnejši igralec lige v minuli sezoni, je v prvem delu po zabijanju odšepal s parketa in je kazalo, da si je znova poškodoval že operirano levo koleno.
A se je vrnil v tretji četrtini, ko je najprej ukradel žogo in nato podal Kellyju Oubreju Jr. za vodstvo Sixers za tri točke. Embiidu, Tyreseju Maxeyju (33) in soigralcem ni uspelo dolgo ohraniti prednosti, takoj nato je Hart po dvakrat v nizu odšel na črto za proste mete in Knicks so nato nadaljevali pot do zmage.
Donovan Mitchell je v Clevelandu dosegel 30 točk, Jarrett Allen pa 16 in 18 skokov za Cavaliers, ki so vodili ves čas dvoboja proti Orlandu. Ta je imel le 33 odstotni met. Paolo Banchero je prvič zaigral v končnici za 24 točk, a so mu domači odvzeli devet žog. V zadnji četrtini so gostitelji povedli za 20 točk, Orlando se je dvakrat približal na devet razlike, tu pa so tekmeci odgovorili za zanesljivo zmago.
* Izidi, končnica, 1. krog: - vzhod: Cleveland Cavaliers - Orlando Magic 97:83 (Cleveland vodi z 1:0 v zmagah) New York Knicks - Philadelphia 76ers 111:104 (NY Knicks vodi z 1:0 v zmagah) - zahod: Minnesota Timberwolves - Phoenix Suns 120:95 (Minnesota vodi z 1:0 v zmagah) Denver Nuggets - Los Angeles Lakers 114:103 (Denver vodi z 1:0 v zmagah)
* Opomba: moštva v vsakem krogu končnice igrajo na štiri zmage.
