V nedeljo bo na sporedu dirka Liege - Bastogne - Liege, na četrtem spomeniku sezone pa za največja favorita veljata Tadej Pogačar in svetovni prvak Mathieu van der Poel, ki je v tem letu že slavil na dirki po Flandriji in Pariz - Roubaixu. Obakrat je do zmage prišel po daljših samostojnih vožnjah.
La Doyenne (Stara dama; op.p.), ki je bila prvič organizirana leta 1892, Nizozemec doslej še ni dobil, je pa na njej do svoje prve zmage na petih spomenikih kolesarstva prišel Pogačar, ki je bil najboljši leta 2021. Leto pred njim je za prvo slovensko zmago na spomenikih poskrbel Primož Roglič, zadnji dve leti pa je do zmage prišel Belgijec Remco Evenepoel, ki pa ga tokrat ne bo na startu zaradi grdega padca in zloma ključnice na dirki po Baskiji.
Philippe Gilbert, rojak slednjega, je prepričan, da ima v dvoboju z van der Poelom tokrat prednost Slovenec. "Če bi bil jaz Pogačar, če bi imel okoli sebe tako močno ekipo in takšne sposobnosti kot hribolazec, bi na zadnjih sedmih, osmih vzponih navil zelo močan tempo. Prišlo bi do naravne selekcije. Ko on napade, ni veliko kolesarjev, ki bi na to lahko odgovorili," je izjavil nekdanji zmagovalec te dirke (2011).
Gilbert, ki je v svoji karieri zbral pet zmag na spomenikih (poleg LBL je po enkrat slavil še na Pariz - Roubaixu in Flandriji ter dvakrat na dirki po Lombardiji), je še dodal: "Zdi se mi, da je van der Poel v zadnjih dveh letih nekoliko pridobil na teži, ima zelo mišičasta ramena in zgornji del telesa. Jasno je, da to ni profil za hribolazca. Na papirju bi se moralo zanj vse izteči 100-odstotno, da bi dobil Liege."
"Dejal bom, da tega tokrat ni spospoben, saj je na zadnjih dirkah porabil veliko moči, bil je tudi pod pritiskom medijev. Ni šlo za to, da bi bil najmočnejši v sprintu peterice najboljših ter bi si tako z njimi razdelil delo. Tako na Flandriji kot Roubaixu je potrošil veliko moči. Če bi si nato vzel pravi počitek, izpustil Amstel in se posvetil le Liegu, bi še imel nekaj možnosti," je zaključil svetovni prvak iz leta 2012.
Van der Poel je na dirki Amstel Gold Race, ki je bila na sporedu prejšnji konec tedna, zasedel 'le' 22. mesto.
Pogačar je sicer nazadnje dirkal na dirki po Kataloniji. Pred mesecem dni je dobil kar štiri od sedmih etap in tudi zanesljivo dobil to preizkušnjo, ki se je končala 24. marca. Nato se je posvetil pripravam na dirko po Italiji.
Van der Poel je doslej sicer dobil šest spomenikov, vso konkurenco je premagal na dirkah Milano - San Remo (2023), po Flandriji (2020, 2022, 2024) in Pariz - Roubaix (2023, 2024). Pogačar ima pet takšnih zmag: Liege - Bastogne - Liege (2021), dirka po Flandriji (2023) in dirka po Lombardiji (2021, 2022, 2023).
V boj za zmago bi se lahko vmešal tudi Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), ki je zmagal na dirki Amstel Gold, v širši krog favoritov pa sodijo še Stephen Williams (v sredo je dobil Valonsko puščico), Kévin Vauquelin, Santiago Buitrago, Maxim van Gils, Mattias Skjelmose, Tiesj Benoot, Benoît Cosnefroy, Dylan Teuns, Aleksej Lucenko, Michael Matthews, Egan Bernal ... Veliko kart zna premešati tudi dež, ki je v nedeljo napovedan v Ardenih.
