Hokejisti Los Angeles Kings, ki jih kot kapetan vodi slovenski zvezdnik Anže Kopitar, so na obračunu zahodne konference proti Edmonton Oilers izgubili z 2:3. Za goste, ki so naredili pomemben korak proti končnici, je gol in dve podaji dosegel Evan Bouchard, Connor McDavid pa je k zmagi dodal zadetek in podajo.
Naftarji, ki so vpisali šesto zaporedno zmago, so se tako utrdili na drugem mestu pacifiške skupine in še povečali prednost pred kralji. Le najboljše tri ekipe v diviziji imajo zagotovljeno mesto v končnici lige NHL, do konca rednega dela sezone so še trije tedni.
Pri kraljih, ki so zdaj šele na sedmem mestu zahodne konference, je bil najbolj razpoložen Trevor Moore z golom in podajo, Kopitar je v 25:11 minute na ledu sprožil en strel proti vratom tekmeca. "Trudimo se, a smo delali napake in Edmonton je to izkoristil," je povedal trener kraljev Todd McLellan.
Junak tekme v Los Angelesu je bil 25-letni Kanadčan McDavid, ki je s svojim 42. golom postavil osebni mejnik v karieri in postal sedmi igralec v zgodovini lige NHL, ki je zabeležil vsaj točko na vsaki od 15 tekem v nizu.
McDavid je na vrhu razpredelnice najboljših igralcev lige NHL s 108 točkami. Vsaj en gol je dosegel na šestih zaporednih tekmah v karieri, kar je najdaljša serija igralca Edmontona, odkar je Jimmy Carson v sezoni 1988/89 dosegel sedem golov zapovrstjo.
"Lahko vam povem, da so vse številke v napadu, ki jih vidite, osupljive," je dejal trener zasedbe iz naftne prestolnice Kanade, Edmontona, Jay Woodcroft. "S svojim napadom nas žene naprej, vendar ga vodi tudi s svojo pozornostjo do detajlov v obrambi."
"Ko to naredi vaš kapetan in ko se vodilni strelec hokejske lige zaveže, da bo tako igral, mislim, da ima to velikanski učinek tudi pri preostalih v ekipi, postane nalezljivo," je bil navdušen trener.
Matthews izpisal zgodovino
Izkazal pa se je še en superzvezdnik, igralec kanadske zasedbe Toronto Maple Leafs Auston Matthews se je dvakrat vpisal v zgodovino ob četrtkovi zmagi s 4:3 po podaljšku pri Dallas Stars.
Štiriindvajsetletni center je pozno v drugi tretjini dosegel svoj 55. gol v sezoni, s čimer je presegel Ricka Vaiva in dosegel rekord Toronta v eni sezoni. Njegov 56. zadetek pa je javorovim listom prinesel zmago po podaljšku, obenem pa je postavil mejnik za največ golov igralca, rojenega v ZDA, v sezoni. "To je bil Austonov večer," je dejal trener Toronta Sheldon Keefe: "To je zelo zasluženo in še končati tekmo na tak način."
Matthewsu je oba podviga uspelo doseči na samo 66 tekmah, na zadnjih 50 tekmah pa je dosegel 49 golov. Je na vrhu lestvice igralcev z največ goli v tej sezoni. Carson (1987/88) in Kevin Stevens (1992/93) sta bila pred tem rekorderja za največ golov igralca, rojenega v ZDA, s 55 zadetki v eni sezoni.
Moštvo Carolina Hurricanes pa si je zagotovilo mesto v končnici Stanleyjevega pokala, ko je v četrtek v PNC Areni zmagalo s 5:3 proti Buffalo Sabres. Sebastian Aho in Jordan Staal sta dosegla vsak po dva gola, Seth Jarvis in Andrej Svečnikov sta imela po dve podaji, Antti Raanta pa je zbral 18 obramb za orkane, ki so se v vsaki od štirih sezon pod vodstvom trenerja Roda Brind'Amourja uvrstili v končnico.
* Izidi: Los Angeles Kings - Edmonton Oilers 2:3 (Anže Košitar: 1 strel na gol proti vratom tekmeca za LA) Ottawa Senators - Nashville Predators 2:3 New Jersey Devils - Montreal Canadiens 4:7 New York Rangers - Pittsburgh Penguins 3:0 Columbus Blue Jackets - Philadelphia Flyers 1:4 Carolina Hurricanes - Buffalo Sabres 5:3 Chicago Blackhawks - Seattle Kraken 0:2 Dallas Stars - Toronto Maple Leafs 3:4 (podaljšek) Arizona Coyotes - Vancouver Canucks 1:5 San Jose Sharks - Calgary Flames 2:4 * Lestvice - vzhodna konferenca: - atlantska skupina: 1. Florida 49 15 6 294:210 104 2. Toronto 46 19 6 274:219 98 3. Boston 44 21 5 223:190 93 4. Tampa Bay 43 20 7 233:202 93 5. Detroit 28 34 9 205:272 65 6. Buffalo 26 35 11 200:255 63 7. Ottawa 26 38 6 189:227 58 8. Montreal 20 40 11 188:272 51 - metropolitanska skupina 1. Carolina 46 17 8 237:171 100 2. NY Rangers 46 20 6 220:186 98 3. Pittsburgh 41 21 10 237:197 92 4. Washington 38 22 10 230:205 86 5. NY Islanders 32 28 9 192:189 73 6. Columbus 33 33 6 230:269 72 7. Philadelphia 23 37 11 185:251 57 8. New Jersey 24 41 6 218:268 54 - zahodna konferenca: - centralna skupina 1. Colorado 50 14 6 268:193 106 2. Minnesota 43 21 5 254:215 91 3. St Louis 40 20 10 254:203 90 4. Nashville 41 25 4 233:203 86 5. Dallas 40 26 4 207:210 84 6. Winnipeg 33 28 10 218:222 76 7. Chicago 24 36 11 188:249 59 8. Arizona 22 44 5 178:259 49 - pacifiška skupina 1. Calgary 42 19 9 245:175 93 2. Edmonton 42 25 5 254:228 89 3. Los Angeles 38 25 10 209:208 86 4. Vegas 39 29 4 228:215 82 5. Vancouver 34 28 10 208:204 78 6. Anaheim 28 32 12 201:234 68 7. San Jose 29 31 9 182:220 67 8. Seattle 23 42 6 185:246 52
Zadnji dvoboj pred verjetnim srečanjem z EDM v 1. krogu končnice. Ko gre redni del h koncu in se psihični pritiski stopnjujejo, se kaže LA-jeva nezrelost. Boljši nasprotniki jih ne nadigrajo, jih pa premagajo. V obrambi malo zmanjka pri pokrivanju… ...prikaži več zvezdnikov, tokrat McDavida. Kopitar je igral ogromno in bil v obrambi odličen, v napadu pa ni ponudil presežka. Za končnico mora LA biti boljši od 1 moštva (Vegas). Imajo 4 točke prednost in 9 tekem do konca, Vegas ima še 10 tekem in težji razpored.