Magnetar je vrsta nevtronske zvezde z izjemno močnim magnetnim poljem, katere destabilizacija povzroči izbruhe visoko energijskega elektromagnetnega sevanja, natančneje izbruhe rentgenskih žarkov in žarkov gama. Oblikuje se ob gravitacijskem propadu originalne zvezde, ki odmre in oblikuje katastrofalno supernovo.
Pri na novo odkritem magnetarju so znanstveniki izračunali, da je morala originalna zvezda vsaj 40-krat presegati velikost Sonca. Po do zdaj znanih podatkih bi se morala ob propadu zvezde takšnih razsežnosti oblikovati črna luknja. Dejstvo je, da se je tokrat oblikovala nevtronska zvezda, kar izpodbija do zdaj znano teorijo.
Magnetar so astronomi našli v neobičajnem zvezdnem grozdu, imenovanem Westerlund 1, ki leži 16 tisoč svetlobnih let od južnega ozvezdja Altar. Omenjena regija je posejana z ogromnimi zvezdami.
Ben Ritchie iz ameriške univerze Open, ki je vodil podrobno študijo magnetarja, je zatrdil, da bi bilo naše nebo v primeru, če bi bila Zemlja locirana v osrčju neverjetnega grozda, posejano s številnimi zvezdami, svetlimi kot Mesec.
Živijo hitro, umrejo mlade
Za izračun velikosti originalne zvezde so znanstveniki določili njeno življenjsko dobo. Ogromne zvezde propadejo hitreje kot manjše zvezde predvsem zato, ker je pritisk na njihovo jedro precej večji, kar pomeni, da vodikovo gorivo “pokurijo“ veliko hitreje. Astronomi so sicer prepričani, da se je propadla zvezda oblikovala v istem času kot preostale zvezde v omenjenem grozdu. Dejstvo, da se je sesula prav slednja, nakazuje, da je precej večja od preostalih. Kakor smo že omenili, se ob propadu zvezd, ki več kot 25-krat presegajo velikost sonca, ponavadi oblikujejo črne luknje.
Znanstvenik Negueruela iz španske univerze Alicante, soavtor študije, zatrjuje, da skrivnost manjkajoče črne luknje lahko pojasni s primerom, da se je razpadajoča originalna zvezda tik pred eksplozijo nekako znebila devet desetin svoje mase. Edina razlaga tovrstnega “dietnega načrta“ je, da je bila zvezda del kozmičnega dvozvezdja, tako da bi lahko njen spremljevalec tik pred eksplozijo odvzel nekaj odvečne teže. V tem primeru bi se zvezda izognila usodi črne luknje.
