Medtem ko sta za alpskimi smučarki od začetka nove sezone svetovnega pokala že dva veleslaloma, pa njihovi moški kolegi niso izpeljali niti enega. Tirolska ledeniška uvertura nad Söldnom je odpadla zaradi slabega vremena, uvodni moški veleslalom bo v nedeljo v Beaver Creeku. Prvi slovenski adut Žan Kranjec je prepričan, da so vsi tekmeci premagljivi.
Prvi slovenski veleslalomist Kranjec je tako kot ostali njegovi kolegi iz karavane s precej nejevolje sprejel dejstvo, da že drugo leto zaporedoma zaradi nenaklonjenega vremena na ledeniku Rettenbach ne bo uvodnega moškega veleslaloma. Prvi moški veleslalom sezono bo tako kot lani v Beaver Creeku, kjer je zadnjih sedem sezon zmago slavil skupni zmagovalec svetovnega pokala Avstrijec Marcel Hirscher. Njegov prvi izzivalec Norvežan Henrik Kristoffersen je takrat za aktualnim svetovnim in olimpijskim prvakom zaostal 88 stotink sekunde. Nemec Stefan Luitz je na tretjem mestu zaostal že sekundo in tri stotinke.
Kranjec se na ameriškem snegu ni najbolje znašel. Za Hirscherjem je zaostal 2,06 sekunde za 14. mesto. Ob vrnitvi v Evropo je bil podjetnejši. V Val d'Iseru je skočil na sedmo mesto, nato je sledila sanjska Alta Badia, ko je s tretjim mestom vpisal najboljši dosežek kariere s prvimi in za zdaj edinimi stopničkami.
V Adelbodnu je bil peti, pred odhodom na olimpijske igre je v Garmischu z 18. mestom vpisal najslabši veleslalomski izid minule sezone. Na olimpijskem veleslalomu v Pyeongchangu se je odkupil, bil je četrti, zaostal je le za tremi najboljšimi Hirscherjem, Kristoffersenom in Francozom Alexisom Pinturaultom. Sezono je končal s petima mestoma v domači Kranjski Gori in Aareju, ki bo februarja prizorišče svetovnega prvenstva.
Kranjec zdaj upa, da bo, kljub spremenjenemu koledarju, že od prve tekme naprej potrdil, da sodi med najboljše veleslalomiste. Odkrito omenja napad na zmago ter se želi uveljaviti kot stalni izzivalec sedanje trojke najboljših veleslalomistov. "Sem samozavesten, vem, da sem dober smučar, pričakujem pozitivno napetost, želim pokazati, kaj znam," je prepričan Kranjec, ki je imel po odpadlem Söldnu nekaj težav z zdravjem. V Leviju je bil, kljub zelo slabemu izhodišču, na robu slalomske senzacije. Startal je s številko 82 in za finalom zaostal 28 stotink sekunde na 34. mestu.
"Žan je smučal dobro. Na koncu mu je na tekmi kljub zelo visoki številki zmanjkalo zelo malo. Peljal se je zelo solidno. Njegova disciplina je veleslalom, a, kljub temu, da ni bil v drugem teku, si zasluži oceno pozitivno," je slalomski napredek Kranjca pohvalil Klemen Bergant, ki od 26-letnega tekmovalca veliko več pričakuje v veleslalomu.
Slovenski veleslalomski adut bo imel v Beaver Creeku veliko boljše razmere na progi. V Leviju je bil na repu seznama nastopajočih, v Beaver Creeku pa bo kot član elitne veleslalomske sedmerice na vrhu. Minulo sezono je v posebnem seštevku discipline prvič končal na šestem mestu, kar je njegov dosežek kariere. Seveda pa se s položajem šestega veleslalomista v svetovni karavani ne bo zadovoljil. "Zelo lepo je pomisliti na to, da se bom lahko spustil po lepi progi. In da bom na startu med najboljšimi smučarji. To ti da dodatno mirnost in motivacijo, da res pri sebi vidiš, da sodiš med najboljše," pravi Kranjec, ki je prepričan, da so "vsi premagljivi".
Odpadlo tekmo v Söldnu bo Mednarodna smučarska zveza nadomestila 20. decembra v avstrijskem Saalbachu. Decembra bosta še veleslaloma v Val d'Iseru in Alta Badii, januarja sledita Adelboden in Garmisch-Partenkirchen, nato SP v Aareju, po svetovnem prvenstvu pa sledijo še veleslalomski postanki v Banskem, Kranjski Gori in finale v Andori (Soldeu). Skupaj torej deset moških veleslalomov.
Prvi zvezdnik je Hirscher, ki naskakuje svoj osmi veliki kristalni globus in šestega malega veleslalomskega. Le sloviti Ingemar Stenmark jih ima več, osem veleslalomskih. Avstrijec je v svetovnem pokalu osvojil že 59 zmag, več jih imajo le Stenmark (86), Lindsey Vonn (82) in Annemarie Moser-Pröll (62). Doslej je v svetovnem pokalu osvojil vsega skupaj 28 veleslalomov, več jih je le Stenmark (46). Hirscher je sezono odprl z zmago na slalomu v Leviju, hitri Lake Louise ob koncu tedna je izpustil, ali bo v Beaver Creeku nastopil na superveleslalomu se še ni odločil. Novopečeni očka je na zadnjih enajstih veleslalomih, vključno z olimpijskim, slavil kar na desetih, v zadnjem letu je edino v Val d'Iseru decembra lani veleslalom dobil Pinturault.
Med prvimi izzivalci za prestol je Kristoffersen, ki je že sit drugih mest in tega, da Hirscherju vedno gleda v hrbet. Norvežan je bil drugi v slalomskem, veleslalomskem in skupnem seštevku v minuli zimi, za Avstrijcem se je uvrstil tudi v Pyeongchangu. Od 21. marca 2015, ko je zmagal na veleslalomu v Meribelu, je Kristoffersen zbral kar trinajst veleslalomskih uvrstitev na drugo mesto, ne da bi vsaj enkrat zmagal.
