22. marca bomo med prvo in drugo serijo tekme svetovnega pokala v smučarskih skokih v Lahtiju priča prav posebnemu spektaklu, ko se bosta na skakalnici med seboj pomerili dve legendi smučarskih skokov, 47-letni 5-kratni zmagovalec novoletne turneje Janne Ahonen ter 49-letni nekdanji zmagovalec svetovnega pokala in olimpijski prvak Toni Nieminen.
"Ko so me poklicali organizatorji in vprašali, če bi lahko skočil na skakalnici v Lahtiju, sem privolil pod enim pogojem. Če bo tudi Janne. Sem navdušen, da bova imela to priložnost," je za Yle.fi Nieminen pojasnil, kako je sploh prišlo do tega projekta.
"Fantastično je biti del takšnega projekta. Čeprav imam na voljo še nekaj časa, čutim nekaj strahu, po drugi strani pa komaj čakam," pa je priznal Ahonen, ki je dodal, da kombinezona obeh legendarnih skakalcev ne bosta ustrezala trenutnim pravilom svetovnega pokala, pač pa bo šlo za dresa iz prejšnjih obdobij smučarskih skokov.
Ahonen je sicer smuči uradno postavil v kot leta 2018, a se je za razvedrilo občasno še pojavil na kakšnem finskem državnem prvenstvu. Leta 2022 je tako osvojil celo bronasto medaljo, ko je zaostal le za Anttijem Aaltom in Eetujem Nousiainenom. Istega leta je tudi na tekmi svetovnega pokala v Lahtiju opravljal vlogo predskakalca.
Svoj zadnji skok pa je opravil aprila leta 2023, ko je na državnem prvenstvu v Rovaniemiju tekmoval tudi proti svojemu sinu, takrat 21-letnemu Micu Ahonenu. Janne, ki je tekmo končal na enajstem mestu, je nato lahko smuči mirno postavil v kot, saj je po sinovem četrtem mestu lahko Micu predal žezlo najboljšega skakalca v družini Ahonen.
Nieminen, ki je končal kariero leta 2004, pa je leta 2015 šokiral svet smučarskih skokov, ko je pri 40 letih napovedal, da se namerava vrniti na skakalnice z namenom nastopa na olimpijskih igrah v Pyeongchangu leta 2018. Toda olimpijski prvak iz Albertvilla se je znašel v številnih težavah z ločitvijo, dolgovi in finančno upravo, tako da je bil prisiljen odpovedati svojo vrnitev ter se zaposliti kot nepremičninski agent, da se je rešil finančnih težav.
Janne Ahonen sicer velja za enega najboljših smučarskih skakalcev vseh časov. Je zadnji skakalec, ki mu je uspelo dvakrat zapored osvojiti skupni seštevek svetovnega pokala (2004, 2005) ter edini s kar petimi skupnimi zmagami na novoletni turneji. Je petkratni svetovni prvak (trikrat posamično, dvakrat z ekipo), s svetovnih prvenstev pa ima kar 17 odličij. Manj uspešen pa je bil na olimpijskih igrah, saj velja za največjega skakalca vseh časov brez posamične olimpijske medalje (ima dve srebrni z ekipnih tekem).
Nieminen pa je bil prvo ime sezone 1991/92. Pri vsega 16 letih je na olimpijskih igrah v Albertvillu osvojil kar tri medalje ter postal ekipni in posamični olimpijski prvak, osvojil skupni seštevek svetovnega pokala in slavil na novoletni turneji. Svoji uspehov iz omenjene sezone mu več ni uspelo ponoviti, je pa nekaj časa držal svetovni rekord, saj je bil prvi človek v zgodovini, ki mu je uspelo poleteti in pristati preko 200 metrov, ko je leta 1994 v Planici pristal pri 203 metrih.
Oba nekdanja smučarska skakalca sta sicer napovedala tudi svojo udeležbo na letošnjem finskem državnem prvenstvu v nordijski kombinaciji. Poleg skokov ju bo tako čakalo tudi 10 kilometrov smučarskega teka.
