V naslednjih dneh se bo v kvalifikacijah za nastop na svetovnem prvenstvu v začetku prihodnjega leta v Nemčiji in na Danskem pomerila s vzhodno sosedo Madžarsko. Prva tekma se bo v koprski Bonifiki v soboto pričela ob 20. uri, povratna bo 13. junija v Veszpremu.
V prvem delu novinarske konference v 700 let stari Pretorski palači v Kopru sta prvi mož Rokometne zveze Slovenije (RZS) Franjo Bobinac ter predsednik uprave Športne loterije Edvard Kolar podpisala pogodbo o štiriletnem sodelovanju, v ospredju pa sta bila vendarle bližnja sosedska kvalifikacijska dvoboja.
Izbranci črnogorskega strokovnjaka na slovenski klopi Veselina Vujovića so prvi del priprav opravili v svoji tradicionalni pripravljalni bazi v Zrečah, od četrtka naprej pa so na Obali, kjer pilijo zadnje podrobnosti za pomembna dvoboja z vzhodnimi sosedi. Delo je bilo zaradi klubskih obveznosti Vida Kavtičnika, Marka Bezjaka, Blaža Janca, Mihe Zarabca in Igorja Žabiča sprva malce okrnjeno, od srede naprej pa vadijo v polnem številu.
Obstoječi slovenski rokometni kader je že dolgo časa skupaj in razmeroma dobro uglašen, v primerjavi z letošnjim evropskim prvenstvom na Hrvaškem pa tudi močnejši za dva pomembna moža - desnega zunanjega Jureta Dolenca in krožnega napadalca Mateja Gabra.
V slovenskem taboru se zavedajo pomembnosti bližnjih tekem in so trdno odločeni, da nadaljujejo kontinuiteto nastopov na svetovnih prvenstvih. Na lanskem mundialu v Franciji so zasijali v polnem sijaju in osvojili odličje bronastega leska, pred tem pa so še sedemkrat nastopili na svetovnih prvenstvih. Na premiernem na Islandiji 1995 so zasedli 18., v Franciji 2001 17., na Portugalskem 2003 11., v Tuniziji 2005 12., v Nemčiji 2007 10., v Španiji 2013 četrto in v Katarju 2015 osmo mesto.
"Moji varovanci imajo veliko izkušenj s tovrstnimi tekmami, tudi pod mojim selektorskim mandatom so jih odigrali kar nekaj in verjamem v njihove sposobnosti. Kakovost naših igralcev je znana, prav tako naši cilji. Prvi korak za uresničitev naših načrtov imamo že v soboto v Bonifiki, končna odločitev pa bo padla v Veszpremu. O tej tekmi bomo razmišljali šele po prvem dvoboju, naš primarni cilj je zmaga v Kopru," je dejal slovenski selektor Vujović.
"Pred nami je izjemno pomembna tekma. Ne gre le za kvalifikacije za SP 2019, temveč tudi za poletne olimpijske igre v Tokiu 2020. Mi smo zelo motivirani in dali bomo vse od sebe. Zavedamo se naše in tekmečeve kakovosti, a verjamem v svoje soigralce in prepričan sem, da bomo v naslednjih dneh prikazali našo pravo igro," je dejal Vid Kavtičnik, ki je v tej sezoni s francoskim Montpellierjem osvojil evropsko ligo prvakov, medtem ko je krilni igralec madžarskega Veszprema Gašper Marguč dodal: "Vsi skupaj nestrpno čakamo na začetek koprske tekme. Zavedamo se odgovornosti in pomembnosti preboja na SP, predvsem v luči nadaljnjega razvoja naše reprezentance. Madžarska je izjemno kakovostna ekipa, ki se po nekoliko slabšem nastopu na EP na Hrvaškem želi prikazati v lepi podobi in ima v svojih vrstah izjemne posameznike. Ne glede na to pa menim, da je naš ekipni duh veliko močnejši od madžarskega in verjamem, da bomo to na tekmah v Kopru in Veszpremu tudi dokazali."
Slovenska izbrana vrsta je doslej odigrala 25 tekem z Madžarsko. Na njih je dosegla 12 zmag, dve tekmi sta se končali z neodločenima izidoma, enajstkrat pa je izgubila. Reprezentanci sta se na velikem turnirju nazadnje pomerili na evropskem prvenstvu v Srbiji 2012, ko je Slovenija v Novem Sadu zmagala z 32:30. V kvalifikacijah za SP na Švedskem 2011 je bila boljša Madžarska, ki je tesno slavila s skupnim izidom s 53:52, v kvalifikacijah za SP v Katarju 2015 pa je Slovenija slavila s skupnim izidom 52:51.
V naslednjih dneh so na sporedu še drugi kvalifikacijski dvoboji, pari pa so naslednji: Srbija - Portugalska, Litva - Islandija, Češka - Rusija, Belorusija - Avstrija, Makedonija- Romunija, Nizozemska - Švedska, Norveška - Švica in Hrvaška - Črna gora. Na svetovno prvenstvo, ki bo med 9. in 27. januarjem 2019, so se poleg obeh gostiteljev Dancev in Nemcev že prebili branilci naslova svetovnih prvakov Francozi in letošnji evropski prvaki Španci.
