Španski kolesar ekipe Movistara Alejandro Valverde je zmagovalec tretje, 188 kilometrov dolge, izredno zahtevne gorske etape dirke po Kataloniji. Španec se je za etapno zmago na zaključnem vzponu na poznano špansko zimsko-športno središče La Molino udaril z lanskim zmagovalcem Ircem Danielom Martinom in ga v ciljnem sprintu zanesljivo premagal.
S tem je hitro odgovoril sodnikom dirke, ki so pred etapo njegovo ekipo kaznovali z minuto pribitka, ker naj bi si v torkovem ekipnem kronometru, v katerem je bila najboljša, nepravilno pomagali. Jose Joaquin Rojas je namreč porival Andreya Amadorja in Nelsona Oliviero, kar je prepovedano. Kazen ni doletela le ekipe, ampak tudi Rojasa samega, kolesar je dobil tri minute pribitka. Zmagovalci ekipne vožnje na čas so tako postali kolesarji ekipe BMC, skupno vodstvo pa je prevzel njen član Američan Ben Hermans, prvi favorit pa postal Tejay Van Garderen.
To je po zahtevni sredini etapi, ki je ves čas potekala navzgor, imela tri vzpone prve kategorije, kar dvakrat so se povzpeli na La Molino, ki se nahaja več kot 1600 metrov nad morjem, tudi dokazal. Na cilj je prišel v skupini, ki je za najboljšima zaostala tri sekunde, v njej pa so bile tretjeuvrščeni v etapi Britanec Adam Yates, Francoz Romain Bardet, Rus Ilnur Zakarin, Britanec Geraint Thomas, in Španec Alberto Contador. Pet sekund več je zaostal eden od favoritov dirke Britanec Chris Froome.
"Kar je bilo, je bilo, nima se več smisla ozirati nazaj, nima smisla odpirati polemik, pa čeprav sem najbrž po kazni ob skupno zmago. A predali se ne bomo. To smo danes dokazali z zmago v tipično gorski etapi. Vsebovala je beg, nato so pobudo prevzeli kolesarji Skyja, a je Marc Soler nadzoroval njihove poskuse in je zaslužen za mojo zmago. Jaz sem ostal svež, kolikor se je dalo, in svoje opravil v sprintu," je bil z delom ekipe zadovoljen Valverde.
Van Garderen ima zdaj v skupnem seštevku 41 sekund prednosti pred moštvenim kolegom Špancem Samuelom Sanchezom, 44 sekund zaostaja Thomas, 45 Valverde, 49 Froome, Contador je z zaostankom minute in 13 sekund sedmi.
Jani Brajkovič in Domen Novak nista igrala pomembnih vlog in ju ni bilo v ospredju. Od kolesarjev iz ekipe Bahrain Merida je bil najboljši Čeh Ondrej Cink, ki je z zaostankom 15 sekund zasedel 16. mesto in je med njimi tudi najboljši v skupnem seštevku, a šele na 30. mestu.
Dvojna domača zmaga v Belgiji
Dvainsedemdeseta kolesarska klasika Dwars door Vlaanderen pa se je končala po okusu domače ekipe Quick Step Floors. Prvi dve mesti na preizkušnji, ki se je začela v Roeselareju in se po dobrih 203 kilometrih končala v Waregemu, sta zasedla njena člana Yves Lampaert in nekdanji svetovni prvak Philippe Gilbert.
Belgijca sta izkoristila dobro ekipno taktično predstavo, na koncu pa po številnih kratkih vzponih in odsekih z granitnimi kockami izkoristila številčno premoč v ubežni skupini štirih kolesarjev, Gilbert je napadel na predzadnjem, Lapaert pa na zadnjem vzponu. Slednji je bil pri tem uspešnejši, zabeležil tretjo zaporedno zmago na tej klasiki za Belgijo, Gilbert, ki na tej dirki še nima zmage, pa je dobil sprint za drugo mesto, v njem je premagal Kazahstannca Alekseja Lucenka.
"To so bile moje sanje. Živim v bližini, vedno sem si na treningih predstavljal, kako bi bilo, če bi enkrat na moji najbližji dirki lahko zmagoslavno dvignil roke. To je fantastično darilo zame, zares se bi zahvalil ekipi, da mi je to omogočila," je po uspehu kariere, v kateri je do zdaj zabeležil tri zmage na manjših dirkah, dejal 25-letni Belgijec, ki je zaradi poškodbe Ahilove tetive izpustil večji del lanske sezone.
Slovenci so na tej dirki, na kateri so tokrat manjkali nekateri specialisti za tovrstne preizkušnje, v preteklosti že imeli nekaj lepih uspehov. Borut Božič je bil na njej enkrat drugi in enkrat tretji. Tokrat je z zaostankom dveh minut in dveh sekund zasedel 89. mesto, od rojakov sta ga prehitela moštveni kolega pri ekipi Bahrain Merida Luka Pibernik in kolesar ekipe UAE Team Emirates Marko Kump. Oba sta v cilj prišla v prvi večji zasledovalni skupini, katere zaostanek je znašal minuto in 54 sekund. Pibernik je zasedel 56., Kump pa 64. mesto. David Per (Bahrain Merida) je odstopil.
