Moška odbojkarska reprezentanca Slovenije je v četrti tekmi skupine C evropskega prvenstva zabeležila prvi poraz. V Ljubljani jo je s 3:1 (24, -29, 19, -24) premagala Severna Makedonija.
Slovenski odbojkarji na domačem prvenstvu niso več nepremagani, po zmagah nad Belorusi, Finci in Turki so morali priznati premoč Makedoncem. Čeprav zagotovo ni zmagala boljša reprezentanca, se je zmage veselila tista, ki si jo je bolj želela. Slovenci so številne navijače razočarali s pristopom, a niso razočarali le navijačev, ampak tudi same sebe. Opravičilo, da selektorju nista bila na voljo poškodovana Jan Kozamernik in Gregor Ropret in da je selektor hotel odpočiti kapetana Tineta Urnauta, pri tem "ne pije vode".
Slovenski selektor Alberto Giuliani je tokrat priložnost v prvi postavi ponudil Alenu Šketu in Maticu Videčniku, a je hitro uvidel, da Šket ne bo kos nalogi. Potem ko so gostje povedli s 6:1, ga je zamenjal z Žigo Šternom, menjava je vzpostavila ravnotežje, a popolnega rezultatskega preobrata v prvem nizu ni prinesla. Bi ga pa skoraj. Pri izidu 18:23 še ni kazalo, da bi lahko ogrozila vodstvo tekmecev, a prva daljša serija začetnih udarcev, ki jo je uprizoril Videčnik, je poskrbela za dramatičen zaključek. Gosti so prišli do prve zaključne žoge, drugo so po napaki Mitje Gasparinija, ki je žogo po napadalni akciji poslal izven igrišča, tudi izkoristili.
Giulianija to ni zmotilo, tudi v drugi niz je poslal iste igralce, ki so začeli bolj zbrano, hitro prišli do treh točk prednosti, a po nekaj napakah sta bili na deseti točki ekipi izenačeni. Makedonci so imeli nato priložnost za vodstvo, a so ji domači s požrtvovalno obrambo veselje preprečili. Točka Alena Pajenka, najboljšega v slovenski vrsti, iz protinapada je njegovo ekipo spet dvignila, po asu Klemna Čebulja je povedla s 17:13, nihče v lepo polnih Stožicah takrat ni pomislil, da bi lahko slovenski odbojkarji zašli v težave. A so. Makedonci so izkoristili njihove pri sprejemu, povedli s 24:22. Slovenci so s točko Gasparinija izenačili, nato do izida 28:29 še uspešno branili zaključne žoge, a Makedonci so sedmo vendarle izkoristili.
S tem je vrag odnesel šalo, tega se je zavedal tudi Giuliani. V igro je poslal Urnauta, na klop posadil Čebulja, a s tem še ni bilo konec mučenja. Spet so ekspresno zapravili tri točke prednosti, ki jih je z asom priboril Pajenk, tekmeci so povedli z 12:9, v igro se je spet vrnil Čebulj, ki je zamenjal Žigo Šterna, še bolj pomembno pa je bilo, da je na igrišče prišel Tonček Štern. Mlajši od bratov Štern je bil najzaslužnejši, da so slovenski odbojkarji našli ritem, vrstili točke, po njegovem bloku je bilo na semaforju 19:15. Dvorana je norela, Makedonci do konca niza niso imeli možnosti.
A kdor je mislil, da bo šlo naprej brez težav, se je zmotil. Makedonci so tudi v četrtem nizu kazali zobe, čeprav so ves čas zaostajali, tudi po zaostanku štirih točk niso obupali. Niso obupali niti, ko so imeli Slovenci v četrtem nizu pri izidu 24:21 tri zaključne žoge.
Slovenski odbojkarji so doživeli svoj prvi poraz na domačem #EuroVolleyM. Zmaga je s 3:1 (24, 28, -19, 24) šla v roke Severne Makedonije @volleyballmkd. Hvala, navijači!Gremo, Slovenija!
— Slovenia Volleyball (@SloVolley) September 17, 2019
1-3 #WeAreEuroVolley #Volleyball #ifeelsLOVEnia #sLOVEvolley pic.twitter.com/l3R2K6PAxD
Za Slovence, ki proti Makedoncem niso našli svojega ritma, poraz ne bo usoden. Še vedno imajo nekaj možnosti za prvo mesto v skupini, zato bodo morali v sredo premagati Rusijo, teoretično pa lahko padejo tudi na tretje mesto, a zato ni veliko možnosti. Osmino finala pa imajo že nekaj časa zagotovljeno.
"Makedoncem je treba čestitati. Igrali so odlično, agresivno in borbeno v obrambi. Mi nismo bili na pravi ravni, nismo igrali našega sistema, a lahko zatrdim, da podcenjevanja ni bilo. Tineta Urnauta sem hotel spočiti, saj je do zdaj igral vse tekme. V igro sem poslal vse razpoložljive moči, a se tudi po menjavah ni dosti spremenilo. To je nov list v naši zgodovini, vsake tekme ne moremo zmagati, na vsaki tekmi ne moremo igrati dobro. Upam, da se bomo gledalcem oddolžili jutri, ko bomo lovili zmago proti Rusiji. Ali bosta jutri igrala poškodovana Jan Kozamernik in Gregor Ropret, ne vem, to je v rokah zdravniške službe."
Alberto Giuliani, selektor Slovenije
EP v odbojki (skupina C):
Slovenija - Severna Makedonija 1:3 (-24, -28, 19, -24)
Pajenk 19, Čebulj 13, Ž. Štern 10; N. Gjorgiev 24, Ljaftov 17, Milev 15.
Turčija - Belorusija 3:1 (21, 24, -20, 19)
LESTVICA:
1. Rusija 12
2. Slovenija 9
3. Turčija 6
4. Severna Makedonija 6 (+1)
5. Finska 4
6. Belorusija 2 (+1)
(+/-) - št. odigranih tekem glede na tekmece
