Nogometni svetovni prvak z Argentino Lionel Messi je s svojim ameriškim klubom Interjem iz Miamija presenetljivo izpadel v prvem krogu končnice severnoameriške lige MLS. Igralci Atlante United so pripravili presenečenje in kot deveta ekipa vzhoda izločili najboljšo ekipo rednega dela Inter na čelu z osemkratnim dobitnikom zlate žoge Messijem.
Moštvo s Floride je ponoči po srednjeevropskem času izgubilo odločilno tretjo tekmo proti Atlanti United z 2:3. Miami je dobil prvo tekmo z 2:1 in nato izgubil izgubil drugo tekmo proti Atlanti z 1:2. Atlanta je tako napredovala v naslednji krog končnice, kjer se bo pomerila z Orlando Cityjem.
"Nismo dosegli našega največjega cilja," je dejal trener Miamija Gerardo Tata Martino. Argentinec je o razpoloženju igralcev v garderobi dodal: "Žalostni so, kot je tudi prav, ko imaš tako visoka pričakovanja."
Miami je na odločilni tekmi za preboj v konferenčni polfinale povedel prek Matiasa Rojasa (17. minuta), Jamal Thiare pa je z dvema goloma v prvem polčasu za Atlanto preobrnil tekmo (19., 21.).
Messi je v drugem polčasu znova izenačil z glavo v 65. minuti, a je Bartosz Slisz v 76. minuti zadel za zmago Atlante s 3:2. Brad Guzan v vratih Atlante je gostom nato z nekaj spektakularnimi obrambami zagotovil zmago. Messi je v zadnjih minutah z dvema prostima streloma zadel zid igralcev Atlante.
Miami je sicer s 74 točkami v rednem delu dosegel rekord lige MLS. Kot nagrada za osvojeni tako imenovani Supporters' Shield ekipi z največjim številom točk pripada povabilo na novo Fifino klubsko svetovno prvenstvo 2025 v ZDA. Atlanta pa je v rednem delu prvenstva zbrala le 40 točk in se v končnico uvrstila šele po dodatnih kvalifikacijah proti CF Montrealu.
Atlanta se bo v konferenčnem polfinalu pomerila s četrtim nosilcem Orlando Cityjem, katerega član je tudi slovenski branilec David Brekalo, potem ko je po enajstmetrovkah premagal Charlotte. Brekalo, ki se vrača po premoru zaradi poškodbe, je v igro vstopil v 89. minuti pri zaostanku z 0:1, v sodnikovem dodatku pa je za izenačenje poskrbel Facundo Torres.
Brekalo, ki ga je selektor slovenske reprezentance Matjaž Kek v petek vpoklical v reprezentanco za novembrski tekmi v ligi narodov proti Norveški in Avstriji, ni bil med izvajalci strelov z bele pike.
V ZDA v končnici prvenstva MLS nastopa tudi še Mitja Ilenič, ki je dosegel zmagovito enajstmetrovko za slavje njegovega New York Cityja nad Cincinnatijem prav tako po kazenskih strelih. New York City se bo na derbiju reke Hudson v polfinalu vzhodne konference pomeril z mestnim tekmecem New York Red Bulls.
