Paolo Maldini

Rojen: 26. 6. 1968 v Milanu Poklic: branilec AC Milana Nastopov na AC Milan: 901 (od 1985 do 2009) Nastopov za Italijo: 126

V nedeljo dolgoletni kapetan AC Milana , Paolo Maldini , končuje svojo dolgo in bogato nogometno kariero. Tekma proti Fiorentini se bo zgodila 24 let po tem, ko je pri rosnih 16 letih proti Udineseju debitiral v dresu milanskega velikana. Njegovo slovo od domačih navijačev je bilo minuli konec tedna v senci žvižgov nekaj sto navijačev Milana, ki so mu očitali pomanjkanje spoštovanja do kluba, za katerega je igral vso kariero. Tega si res ne bi smeli dovoliti! "Bil sem ranjen. Na stadionu je bilo prek 70 tisoč ljudi in večina me je spodbujala. Res sramotno, da mi je 500 ljudi pokvarilo poslovilno zabavo. Razočaral me je tudi odziv kluba, saj ga sploh ni bilo. Morali bi obsoditi žvižge, pa mi Silvio Berlusconi ni rekel niti besede." Enainštiridesetletni Italijan jim to nedeljo lahko še enkrat dokaže, da je še vedno eden od najboljših branilcev na svetu. Tekma ne bo pomembna le zanj, temveč za ves klub, saj jih zmaga vodi do končnega tretjega mesta v sezoni in vozovnice za Ligo prvakov.

Zaslužil si je aplavz, ne žvižgov. © Reuters

Stal je še berlinski zid, ko je Paolo Maldini že igral za prvo ekipo AC Milana. Milan mu je bil v krvi. Njegov kapetan je bil tudi Paolov oče, Cesare Maldini . "Vesel sem, da me večina spoštuje. Vse sem dal za rossonere," z dvignjeno glavo pove Paolo, čigar najstarejši sin Christiano Maldini že igra v Milanovi mladinski ekipi. Paolo je v dolgi karieri s klubom iz mesta mode osvojil sedem italijanskih naslovov prvaka (prvi scudetto že leta 1988), pet evropskih kron, za izbrano vrsto Italije pa je odigral 126 srečanj, a na velikih tekmovanjih ostal brez zlate kolajne. V finalu Lige prvakov je nastopil kar osemkrat (rekord). V finalu leta 2005 je zadel proti Liverpoolu . Postal je tudi najstarejši strelec v finalu Lige prvakov. Leta 2007 je postal najstarejši nogometaš, ki je kdaj nastopil v finalu najmočnejšega klubskega tekmovanja. Pred dvema letoma je kot peti v zgodovini v Ligi prvakov presegel mejo sto nastopov. Nedeljski nastop za Milan bo njegov 902.

	Ta nagrada mi je še posebej pomembna, saj so branilci po navadi v senci napadalcev. Smo motor ekipe, a smo le redko deležni slave. Paolo Maldini ob prejemu nagrade za Fifinega igralca leta 1994

Igral je neustrašno, ni se bal iti v kontakt, a vseeno je bila njegova igra vselej elegantna. Nekaj posebnega je tudi, da je vso kariero ostal zvest enemu klubu. V svoji karieri obžaluje le redke stvari, največja pa je zagotovo slovo od italijanske reprezentance. Ko je na SP leta 2002 izgubil dvoboj proti Korejcu Ahn Jung Hwanu in zopet ostal brez možnosti za zlato, je vzel slovo reprezentanci. Na naslednjem SP so Italijani postali prvaki. Sprva je slovo od kariere napovedoval že za lani, a ker Milan ni ubranil naslova prvaka Lige prvakov, se je odločil za še eno sezono. Ker je bil Milan lani v Italiji le peti, letos ni igral v njemu tako pomembni Ligi prvakov. Čeprav mnogi menijo, da bi lahko odigral še eno sezono, pa zdaj dokončno zapušča zelenice. "Zdaj potrebujem počitnice," pravi, a ne izključuje možnosti, da se bo k Milanu vrnil v neki drugi vlogi. AC Milan bo upokojil dres s številko 3, a če za njihovo člansko moštvo kdaj zaigra Paolov sin, mu ga bodo dovolili uporabiti.