Trener Atalante Gian Piero Gasperini je po neuspehu svojega moštva v play-offu za uvrstitev med najboljših 16 ekip v tej sezoni lige prvakov javno okrcal svojega napadalca Ademolo Lookmana zaradi neupoštevanja dogovora glede izvajanja najstrožjih kazni.
Gasperini ni skrival razočaranja, potem ko je Lookman zapravil enajstmetrovko pri zaostanku italijanskega prvoligaša z 1:3 na povratni tekmi proti Bruggeju. Srž težave je bil v tem, da Lookman enajstmetrovke sploh ne bi smel izjavati, saj gre po besedah Gasperinija za "enega najslabših izvajalcev najstrožje kazni", kar ji je izkušeni 67-letni strateg videl v svojem življenju.
Zapravljena enajstmetrovka je močno otežila delo Atalante v lovu na preobrat, Brugge je na koncu slavil s 3:1 in si s skupnim izidom 5:2 priigral napredovanje v osmino finala.
Gasperini je po tekmi javno obračunal s svojim nogometašem in ga posredno okrivil za izpad. "Lookman ne bi smel izvajati enajstmetrovke, je eden najslabših izvajalcev najstrožje kazni, kar sem jih kdajkoli videl. Iskreno povedano ima že na treningu grozen izkoristek, zelo malo jih pretvori v zadetek. Retegui in De Ketelaere sta bila v bližini, a Lookman se je v navalu navdušenja po zadetku (Lookman je znižal zaostanek Atalante v 46. minuti, op. a.) odločil vzeti žogo in to mi ni bilo niti malo všeč," je bil neposreden italijanski strateg.
Nigerijskega napadalca so trenerjeve besede globoko prizadele. "Žalosti me, da moram na takšen dan napisati izjavo, še posebej zaradi vsega, kar smo kot mesto in ekipa dosegli skupaj. To, da sem bil izpostavljen na takšen način, me ni samo prizadelo, temveč je tudi nespoštljivo do mene zaradi mojega neizmernega trdega dela in predanosti, da bi prinesel uspeh klubu in čudovitim navijačem iz Bergama," je zapisal.
"Po resnici povedano sem se, odkar sem tukaj, spopadel s številnimi težkimi trenutki, vendar o njih nikoli nisem govoril, ker je po mojem mnenju ekipa vedno na prvem mestu in jo je zato potrebno zaščititi. Zaradi tega je vse to, kar se je zgodilo, še bolj boleče. Skupaj z navijači tudi ekipa trpi po sinočnjem rezultatu. Med tekmo me je izbrani izvajalec enajstmetrovke zadolžil, naj jo izvajam jaz. Ker sem želel podpreti ekipo, sem v tistem trenutku prevzel to odgovornost. Življenje je polno izzivov in bolečino je treba znati pretvoriti v moč, kar bom še naprej počel," je sporočil 27-letnik.
