Če bo vse po načrtih, bo eden od ključnih nogometašev te baltske države tudi Konstantin Vassiljev, ki poudarja, da sta v skupini E, kjer ob Sloveniji in Estoniji igrajo še Litva, San Marino, Anglija in Švica, favoritinji prav slednji.
Vassiljev, 29-letni vezist ruskega prvoligaša Amkarja iz Perma, s katerim je trenutno na sedmem mestu prvenstvene lestvice, je stari znanec slovenskih prvoligaških zelenic, saj je igral za Nafto in Koper, poseben pečat pa je pustil prav v Lendavi.
V reprezentanci Estonije je eden od ključnih mož in tvorec zadnjih uspehov državne nogometne reprezentance. V kvalifikacijah za SP v Braziliji 2014 je odigral eno od boljših tekem in dvakrat lepo zadel v polno za senzacionalnih 2:2 proti favorizirani Nizozemski. Estonci so ostali brez zmage v sodniškem dodatku, ko je z bele točke rešil čast tulipanom sloviti Robin van Persie.
Zaslužen za zmago na slovenskih tleh
Kot reprezentant in občasni kapetan reprezentance Estonije je bil Vassiljev tudi med najzaslužnejšimi za zmago Estonije na slovenskih tleh, v minulem kvalifikacijskem ciklusu za EP 2012, ko so se Estonci uvrstili v dodatne kvalifikacije in dosegli doslej največji uspeh estonskega reprezentančnega nogometa.
Žreb za EP 2016 se je poigral s tema dvema reprezentancama, ki sta znova tekmici v skupini. Vassiljev je na kratko ocenil trenutni položaj in odmeve v Estoniji ter strnil svoje občutke po žrebu. "Skupina je atraktivna in zanimiva. Osebno sem zadovoljen, vzdušje v reprezentanci pa tudi v širši javnosti je takšno, da lahko gremo neobremenjeno in sproščeno v nov kvalifikacijski ciklus. Estonija nima česa izgubiti, dobimo pa lahko veliko. Sicer pa v športu nikoli ne gre nikogar predčasno odpisati ... Po moji presoji sta Anglija in Švica prvi favoritinji in najresnejši kandidatki za prvi dve mesti," je dejal.
''Slovenija takoj za Anglijo in Švico''
Dodal pa je, da je med kandidati za najvišja mesta tudi Slovenija: "Slovenska reprezentanca je takoj za Anglijo in Švico. Seveda ne gre podcenjevati niti Litve in moje Estonije, ki sta pripravljeni za kakšno presenečenje in brez tega ne bo šlo niti tokrat. San Marino v tej druščini nima nobenih možnosti in prepričan sem, da bo prikovan na dno."
Kaj pa se je med tem časom spremenilo v slovenskem in estonskem reprezentančnem nogometu? "V obeh državnih reprezentancah je prišlo do zamenjave selektorja, prihaja pa tudi do zamenjave generacij. Menim, da ni velike razlike v kakovosti in da bo odločala dnevna forma, večji motiv, čeprav je Slovenija še korak pred nami, saj ima več kakovostnih igralcev, ki igrajo predvsem v tujih klubih. Upanje umre zadnje, verjeti pa je treba, saj gre za šport, v katerem so tudi nemogoče stvari včasih mogoče. Mar nismo to prav mi potrdili s tistim senzacionalnim drugim mestom? Enako velja za Slovenijo, ki se lahko pohvali z izjemnimi uspehi, saj je sodelovala že trikrat na največjih tekmovanjih, dvakrat na SP in enkrat na EP."
Estonija, ki jo vodi Šved Magnus Pehrsson, je na lestvici Mednarodne nogometne zveze trenutno 91., Slovenija pa 27.
