Argentinska nogometna reprezentanca je v odločilni tekmi skupinskega dela SP 2018 v Rusiji premagala Nigerijo (2:1) in si skozi šivankino uho izborila napredovanje v osmino finala, potem ko je na prvih dveh tekmah osvojila zgolj eno točko.
Dvakratni svetovni prvak so prvenstvo začeli z remijem proti Islandiji (1:1) in si nato privošili še pravcato blamažo proti Hrvaški (0:3). Po porazu proti našim južnim sosedom so se v medijih pojavile navedbe, da je selektor Jorge Sampaoli, ki je po visokem porazu s kockastimi navijače prosil odpuščanja, izgubil zaupanje nogometašev.
Odločilna tekma z Nigerijo je postregla z več dokazi, da Sampaoli ne poveljuje južnoameriški četi, temveč je vodenje Argentine, kot kaže, prevzel kar prvi zvezdnik reprezentance. Televizijske kamere so namreč ujele trenutek, ki se je zgodil med pregledom z video tehnologijo (VAR) po eni od spornih akcij Argentine.
Sampaoli je Messija poklical k robu igrišča in ga vprašal: "Kaj naj naredim? Pošljem na igrišče Kuna (Sergio Agüero, op. a.)?" Messi mu je očitno pritrdil in tako je zvezdnik Manchester Cityja v 80. minuti na igrišču zamenjal Nicolasa Tagliafica.
Messi passed a message to an Argentinian coach on the bench. Manager Jorge Sampaoli asks Messi: “Are you bringing on Kun Aguero?” pic.twitter.com/DQTjzPnRQ5
— FIFA World Cup (@WorIdCupUpdates) June 27, 2018
O vplivu argentinskega superzvezdnika nazorno priča tudi dogajanje pred začetkom drugega polčasa, saj je bil prav Messi tisti, ki je nogometašem delil zadnje napotke. "Sampaoli se je precej pred začetkom drugega polčasa vrnil na klop. Messi je v tunelu ekipi posredoval zadnja navodila," je razkril angleški novinar James Olley.
Sampaoli was back in the dugout long before the #arg players came out for the second half. Messi gave the last instructions to the team while they were in the tunnel.
— James Olley (@JamesOlley) June 26, 2018
Argentinski virtuoz, po novem selektor in igralec v eni osebi, je proti Nigeriji zadel za vodstvo svoje reprezentance, zmago pa je v 86. minuti priigral Marcos Rojo.
"Prepričani smo bili, da bomo dobili to tekmo. Čudovito je zmagati na takšen načun. Zasluženo smo veseli. Vedel sem, da je Bog z nami in da ne bo dopustil našega izpada," je razplet komentiral napadalec Barcelone.
Messi je po tekmi presenetil še argentinskega novinarja, ki mu je po remiju z Islandijo, proti kateri je napadalec zgrešil enajsmetrovko, podaril talisman, in sicer rdeči trak, ki naj bi mu prinesel srečo.
Novinar Rama Pantorotto, ki je trak dobil od žene, je rojaka po tekmi vprašal, ali se spomni njegovega darila, Messi pa ga je presenetil z razkritjem, da ima trak zavezan okoli levega gležnja.
