Elitnega tekmovanja slovenski prvaki niso dosegli, še vedno pa se lahko uvrstijo v skupinski del drugega najmočnejšega klubskega tekmovanja v Evropi.
Upanje na čudež v Trondheimu, ki bi ga Mariborčani potrebovali za preboj v zadnji krog kvalifikacij lige prvakov, je bilo dolgo 45 minut. Prvi polčas na tekmi z Rosenborgom je namreč, tudi z zadetkom Rudija Požega Vancaša tik pred iztekom prvega dela, nakazal, da bi Mariborčani morda lahko presenetili norveške tekmece. A so ti kmalu na začetku drugega polčasa začeli zadevati, s tem pa so slovenskim tekmecem postavili previsoko oviro, saj bi ti morali nazadnje za morebitno napredovanje doseči še štiri gole.
"Mislim, da je bil prvi polčas fantastičen, imeli smo veliko priložnosti, ampak vodili smo le z 1:0. Potem smo hitro dobili zadetek, mogoče smo padli zaradi tega. To je nogomet, težko se je vrniti. Premalo priložnosti smo izkoristili. Moramo se hitro pobrati, povleči dobre stvari in samozavestno skušati priti v evropsko ligo," je tekmo ocenil edini strelec na povratni tekmi Požeg Vancaš.
"Z naše strani zelo dober prvi polčas, tudi zadeli smo, imeli veliko upanja. Celotna slika druge tekme je bistveno boljša. Iskali smo gol, ampak nas je tudi malce zmanjkalo, mogoče tudi zaradi prve tekme. Tekmec pa je pokazal kakovost pred našimi vrati. Da dobivamo preveč zadetkov, pa je jasno," je po dvoboju dejal strateg Mariborčanov Darko Milanič.
"Celotna slika druge tekme je bistveno boljša kot prva. Vedeli smo, da moramo bolj pritiskati in iskati gol. Nazadnje nas je vendarle malo zmanjkalo. Nasprotniki so bili neverjetni, niso bili veliko pred našim golom, pa so dosegli tri zadetke, mi pa smo imeli veliko prometa, pa ... Gledam pozitivno na to tekmo. Čudno je to reči, če dobiš tri gole, a z nekaj popravki bi bila to prava tekma. V želji, da bi dali še drugi gol, smo na žalost dobili še enega, nam pa po tako intenzivnem delu ni uspevalo več nič," je še dejal Milanič.
V nadaljevanju evropskega poletja bo Maribor skušal priti vsaj do drugega kakovostnega razreda. Do skupinskega dela evropske lige ga loči zadnji kvalifikacijski krog, skoraj zanesljivo pa bo tekmec bolgarski Ludogorec. Ta je namreč na prvi tekmi - povratna bo v četrtek - kar s 5:0 premagal valižanski New Saints. Prvo tekmo bo Maribor igral v gosteh 22. avgusta, povratno teden dni pozneje doma.
"To bo popolnoma drugačen slog igre, tam je več tehnične kakovosti. Imeli bomo več prostora za izpeljavo protinapadov. Je pa to kakovosten tekmec. Mi se bomo dobro pripravili, to danes pa je s popravki tisto, kar rabimo," se je k naslednjemu (verjetnemu) tekmecu ozrl Milanič.
Maribor je letošnje evropsko poletje začel v prvem krogu kvalifikacij za ligo prvakov, ko je izločil islandski Valur (2:0 in 3:0), nato švedski AIK (2:1 in 2:3 po podaljšku), klonil pa proti Rosenborgu (1:3 in 1:3).
Kljub porazu na predzadnji stopnički poti do lige prvakov bo Maribor dobil tudi delež Uefinega bogatega denarnega sklada; vsak klub v kvalifikacijah je že dobil 260.000 evrov "štartnine", udeleženci prvega kroga še dodatnih 280.000, drugega 380.000 in tretjega še 480.000 evrov. Mariborčani bodo, tudi če v zadnjem kvalifikacijskem situ za evropsko ligo izgubijo, dobili še 300.000 evrov.
Če pa se bodo prebili v skupinski del tega tekmovanja, pa bodo denarne nagrade še bistveno večje. Vsak od 48 udeležencev evropske lige dobi 2,92 milijona evrov, potem pa so na voljo še nagrade za zmage (570.000 evrov) in neodločene izide (190.000).
