Slovenska nogometna reprezentanca je v Zürichu na petkovem žrebu kvalifikacij za svetovno prvenstvo 2026 za tekmece dobila Švico, Švedsko in Kosovo. Tako kot Slovenci si tudi preostali želijo priti na mundial, ki ga bodo gostile ZDA, Kanada in Mehika.
"To je velik športni izziv. Vendar je jasno, da moja ekipa kot najvišje uvrščena v skupini meri na neposredno uvrstitev. Pomembno je, da se dobro pripravimo in dobro začnemo," je za švicarsko nogometno zvezo povedal selektor Murat Yakin.
Kapetan Granit Xhaka je dodal: "Zelo 'kul' in težka skupina. Proti Švedski in Sloveniji že nekaj časa nismo igrali. Na prejšnjih tekmah še nikoli nismo zmagali proti Kosovu. Močna ekipa in seveda vedno posebna in lepa tekma zame in mojo družino."
Napadalec Dan Ndoye pa je poudaril, da so Švedska, Slovenija in Kosovo zelo kakovostni tekmeci. "To bodo dobre tekme in prepričan sem, da imamo tudi mi kot ekipa tako kakovost, da se lahko uvrstimo na svetovno prvenstvo."
Švede vodi nekdanji danski reprezentant Jon Dahl Tomasson. "Najprej se želimo uvrstiti na SP. Vsi vemo, kako težko bo, saj smo bili na žrebu v drugem bobnu. Nismo favoriti in moramo biti realni, toda želimo biti del SP. Švica je zelo dobra ekipa in jo kar dobro poznamo. Ne pozabimo, iz skupinskega dela evropskega prvenstva je napredovala tudi Slovenija. Ni sanjska skupina, lahko pa bi bilo tudi težje."
Tujega selektorja ima tudi Kosovo. Tega vodi Nemec Franco Foda. "Zelo težka skupina, a je v njej prav vse mogoče," pa je jedrnato za kosovsko zvezo žreb pokomentiral selektor Franco Foda.
Vse reprezentance imajo kar nekaj uglednih nogometnih imen v svojih kadrih. Če pri Sloveniji vsaj po tržni vrednosti izstopata Leipzigov napadalec Benjamin Šeško (50 milijonov evrov po Transfermarktu) in Atleticov vratar Jan Oblak (28 milijonov), v tem pogledu pri Švici prednjačijo vratar dortmundske Borussie Gregor Kobel (40 milijonov), vezist Bayerja Xhaka in krilni igralec Milana Noah Okafor (oba po 20 milijonov).
Pri Švedih sta nesporni prvi imeni napadalca, in sicer Newcastlov Alexander Isak (75 milijonov) in Sportingov Viktor Gyökeres (70 milijonov), Tottenhamov krilni nogometaš Dejan Kuluševski je ocenjen na 55 milijonov, branilec Atalante Isak Hien pa na 20 milijonov evrov. Pri Kosovu prednjači krilni igralec Lilla Edon Zhegrova s 25 milijoni evrov.
Švica je 20. na lestvici Mednarodne nogometne zveze, Švedska je 27., Slovenija 55., Kosovo pa 99. Slovenija se je s Švico srečala devetkrat, na teh tekmah je dvakrat zmagala, šestkrat izgubila in enkrat remizirala. S Švedsko se je pomerila štirikrat, ob dveh remijih je vpisala še dva poraza. S Kosovom pa so Slovenci igrali dvakrat in obakrat zmagali.
Na SP 2026, ki bo 23. po vrsti, bo skupaj nastopilo 48 reprezentanc, od tega 16 evropskih, gostiteljice ZDA, Mehika in Kanada so tja že uvrščene. V evropskih kvalifikacijah bodo reprezentance igrale v 12 skupinah s po štirimi in petimi ekipami. Tekme bodo z vsakim tekmecem doma in v gosteh med marcem in novembrom 2025. Zmagovalci skupin se bodo prebili na SP, za preostala štiri mesta se bo udarilo 12 drugouvrščenih ter še štiri najboljše rangirane reprezentance med zmagovalkami skupin v ligi narodov.
