Nicky Hayden je bil uspešen dirkač v ameriških motociklističnih tekmovanjih, leta 2003 pa je presedlal med elito, ko je dobil sedež pri Repsol Hondi. Njegov moštveni kolega je bil takrat Valentino Rossi.
"Nicky je bil eden mojih najboljših prijateljev med dirkači. Skupaj sva vozila leta 2003, jaz sem osvojil naslov, on pa se je prvič uvrstil na zmagovalni oder. Bil je strašen dirkač! Ko me je tri leta kasneje premagal, sva se objela. Če mi je že nekdo moral vzeti naslov, sem bil vesel, da je bil to on," je o Haydnu dejal Rossi. Američan je leta 2006 prekinil niz njegovih petih naslovov svetovnega prvaka.
Na zadnji dirki omenjene sezone je Hayden lovil zaostanek osmih točk. Osvojil je tretje mesto, Rossi pa je dirko končal s padcem.
Remembering the crowning achievement of Nicky Hayden's career.
— Eurosport UK (@Eurosport_UK) May 22, 2017
Thanks for the wonderful memories, Nicky. pic.twitter.com/tORnqRG7nl
Kentucky Kid se je v naslednjih letih uvrščal od šestega do 10. mesta v skupnem seštevku, leta 2015 je najavil slovo od motoGP, a je naslednje leto vseeno zbral nekaj nastopov ob odsotnosti poškodovanih Jacka Millerja in Danija Pedrose. S selitvijo v serijo Superbike je želel postati prvi dirkač z naslovoma v obeh tekmovanjih.
Ob njegovi smrti so se oglasili številni dirkači in ostali znani športniki.
Always in my heart, champ. RIP Nicky. #69 pic.twitter.com/ML35Qm7f1g
— Dani Pedrosa (@26_DaniPedrosa) May 22, 2017
Destrozado tras la noticia. Nunca te olvidaremos! / I'm shattered after the news. We will never forget you! #DEPNickyHayden #RIPNickyHayden pic.twitter.com/qF5wNnFM6o
— Marc Márquez (@marcmarquez93) May 22, 2017
Just heart breaking. Nicky was more than just a true hero in my eyes. I send my love from deep inside my heart. R.I.P Kentucky Kid #69
— ReddingPower (@Reddingpower) May 22, 2017
One of the best ever and good friend. Always in my heart Rip Nicky Hayden.....#69 #pic.twitter.com/gXWEzr1GBT
— Maverick Viñales (@maverickmack25) May 22, 2017
Humble, funny, professional, strong. You were really a good guy!! You will miss Nicky!! #wewillneverforget #kentuckykid#maniac #ai29 pic.twitter.com/tY83uOTxpo
— Andrea Iannone (@andreaiannone29) May 22, 2017
Thankful for the time that I was privileged to know you! #RIPNickyHayden #Legend Pray for his family during this time We'll miss you mate! pic.twitter.com/oV40J7ykTE
— Casey Stoner (@Official_CS27) May 22, 2017
So sad. I can't believe how life can be so cruel. All my condolence to Nicky's family and friends. #RIPNickyHayden pic.twitter.com/CQYg6v8FxT
— Jorge Lorenzo (@lorenzo99) May 22, 2017
So sad. Rest In Peace Nicky... pic.twitter.com/vVqXFMTs6D
— Chris Froome (@chrisfroome) May 22, 2017
A beautiful person, genuine and real.
— Mark Webber (@AussieGrit) May 22, 2017
RIP mate. pic.twitter.com/UiDwzhe67N