Britanec Lewis Hamilton je zmagovalec dirke svetovnega prvenstva v formuli 1 za veliko nagrado Japonske v Suzuki. Dirkač Mercedesa je tako še korak bližje naslovu prvaka, potem ko je imel njegov najbližji zasledovalec Nemec Sebastian Vettel s Ferrarijem spet težave z dirkalnikom, zaradi katerih je v petem krogu končal v boksih.
Za Hamiltonom, ki je slavil še osmo zmago to sezono, skupno pa že 61. v karieri, sta se v sončni Suzuki zvrstila dirkača Red Bulla, Nizozemec Max Verstappen in Avstralec Daniel Ricciardo.
"O takšni prednosti sem lahko le sanjal. Ferrarija sta nam ponudila tako velik izziv vso sezono, vendar se sam lahko za takšno prednost zahvalim le izjemni ekipi," je po zmagi dejal Hamilton.
"Ekipa je opravila fenomenalno delo, zanesljivost je bila ključna stvar do uspeha. Ta nam je prinesla rezultate, ki jih imamo."
Lewis Hamilton
Možnosti Vettla za osvojitev naslova svetovnega prvaka so še manjše kot prej. Dirkač Ferrarija je zaradi težav z dirkalnikom že v petem krogu moral zapeljati v bokse in končati dirko.
Končna odločitev že v ZDA?
Vettel je že v krogu za ogrevanje obvestil svoje moštvo, da ima težave z močjo motorja. "Izgubljam moč," je dejal Vettel po radiu, preden je zapeljal v bokse. Smola štirikratnega svetovnega prvaka se je tako nadaljevala na azijski turneji. V Singapurju se je zaletel v prvem krogu, v Sepangu je po težavah z dirkalnikom in zadnjem startnem položaju rešil četrto mesto.
"Takoj sem uvidel, da imamo težavo. Že v krogu za ogrevanje nisem imel nobene moči, prav tako ne na startu. Vsi delamo na meji, včasih se kaj pokvari. Se zgodi," je razočarani Vettel povedal novinarjem.
"To je res veliko razočaranje. Lahko bi ga (Hamiltona, op. STA) prehitel na startu, vendar se ni izšlo," je še dejal nemški dirkač, ki je bil še štiri dirke nazaj vodilni v SP in zdelo se je, da se lahko Ferrari bori za prvi naslov po 2007. Nato pa je sledila azijska turneja, ki je bila za moštvo katastrofalna. Vettel kljub vsemu vztraja, da "še ima možnosti za letošnji naslov".
Pred zadnjimi štirimi dirkami sezone je tako Hamiltonova prednost pred Vettlom narasla že na 59 točk. Britanec lahko tako že na naslednji dirki, dirki za veliko nagrado ZDA, ki bo 22. oktobra, spet osvoji naslov prvaka. Če bo zmagal, Vettel pa ne bo boljši kot šesti, ima naslov lahko v žepu že tri dirke pred koncem.
VN Japonske, izidi:
1. Lewis Hamilton (VBr/Mercedes) 1:27:31,193 (povp. hit.: 210,789 km/h)
2. Max Verstappen (Niz/Red Bull) +1,211
3. Daniel Ricciardo (Avs/Red Bull) 9,679
4. Valtteri Bottas (Fin/Mercedes) 10,580
5. Kimi Räikkönen (Fin/Ferrari) 32,622
6. Esteban Ocon (Fra/Force India) 1:07,788
7. Sergio Perez (Meh/Force India) 1:11,424
8. Kevin Magnussen (Dan/Haas) 1:28,953
9. Romain Grosjean (Fra/Haas) 1:29,883
10. Felipe Massa (Bra/Williams) en krog
...
Skupni seštevek SP (16):
1. Lewis Hamilton (VBr/Mercedes) 306 točk
2. Sebastian Vettel (Nem/Ferrari) 247
3. Valtteri Bottas (Fin/Mercedes) 234
4. Daniel Ricciardo (Avs/Red Bull) 192
5. Kimi Räikkönen (Fin/Ferrari) 148
6. Max Verstappen (Niz/Red Bull) 111
7. Sergio Perez (Meh/Force India) 82
8. Esteban Ocon (Fra/Force India) 65
9. Carlos Sainz ml. (Špa/Toro Rosso) 48
10. Nico Hülkenberg (Nem/Renault) 34
...
Konstruktorji:
1. Mercedes 540 točk
2. Ferrari 395
3. Red Bull 303
4. Force India 147
5. Williams 66
...
