Francoski avtomobilist Sebastien Loeb (Dacia), devetkratni svetovni prvak v reliju, je v tretji etapi bržkone zapravil možnosti za prvo zmago na reliju Dakar. V 327 kilometrov dolgi etapi med Bišo in Al Henakijo se je s svojim avtomobilom prevrnil, v nesreči sicer ostal nepoškodovan, kar pa ne velja za njegovo vozilo.
Po petminutnem postanku sta sicer s svojim sovoznikom nadaljevala pot, a sta imela med njo velike težave, tako da sta za zmagovalcem dneva, 19-letnim Južnoafričanom Saoodom Variawo, zaostala več kot eno uro.
"Zlomila se nama je krmilna palica, nato sva imela še težave s pregrevanjem motorja. Poskušali smo končati etapo. To nam je uspelo, a smo veliko zaostali, s tem pa se najbrž poslovili od boja za zmago," je dejal 50-letni Loeb, ki je doslej na reliju trikrat zasedel drugo mesto, zdaj pa zaseda 16. mesto.
Les tonneaux de Loeb ! #Dakar pic.twitter.com/Cwt1kN3RyM
— Rallye Sport (@RallyeSport) January 7, 2025
Variawa (Toyota) je končal s 33 sekundami prednosti pred Francozom Guerlainom Chicheritom (Mini), še en južnoafriški voznik Toyote, Henk Lategan, pa je obdržal vodstvo v skupnem seštevku, potem ko je končal na 12. mestu, sedem minut in 31 sekund za Variawo.
V konkurenci motociklistov je etapo, ki so jo zaradi dežja skrajšali, dobil Španec Lorenzo Santolino (Sherco), ki na reliju nastopa sedmič, tokrat pa je zabeležil prvo etapno zmago. V skupnem seštevku še vedno vodi Avstralec Daniel Sanders (KTM).
Slovenec Toni Mulec (KTM) je zasedel 16. mesto, za zmagovalcem je zaostal osem minut in 34 sekund. V skupnem seštevku je 23., za vodilnim zaostaja eno uro, 37 minut in 21 sekund.
"Na srednjem delu speciala smo naleteli na nekoliko bolj trdo podlago, zato sem skoraj celo pot prevozil s 160 km/h. S tega dela pa smo nato prešli na zahteven del ceste, ki je bila kot nekakšna zmes kamnov in mehkega peska. Zaradi tega sem doživel kar nekaj kritičnih trenutkov, kjer sem se zagozdil in skoraj padel. Na srečo sem se vsakokrat ujel, in tudi danes ušel nesreči. Nisem utrpel nobenega padca in to je seveda odlično," je po etapi povedal Mulec.
"Zadnji del današnjega speciala je bil zaradi močnega dežja odpovedan, zato smo dirko danes lahko zaključili nekoliko pred predvidenim ciljem. Večjih zapletov z navigacijo danes nisem imel, večino odsekov sem našel s takoj, tu pa tam pa sem na kakšnem križišču vseeno izgubil kakšno sekundo. Razen tega ni bilo večjih težav."
"Več kot polovico dneva sem vozil skupaj z Gonçalvesom. Ker mi je bilo jasno, da imava dober tempo, na koncu nisem želel uničiti dobrega ritma, zato sem zadnji del odpeljal nekoliko bolj previdno," je iz Savdske Arabije še spročil Mulec.
