Slovenija je v napetem obračunu premagala Združene države Amerike s 3:2 v nizih (-28, 19, -21, 26, 13). Fantje s sončne strani Alp morajo dobiti eno od zadnjih dveh tekem, da potrdijo uvrstitev v polfinale. Čeprav je Slovenija izgubila točko, še vedno drži tretje mesto (Francozi imajo sicer več točk), a v mednarodni odbojki za lestvico štejejo zmage.
Tekma z Američani, odbojkarsko velesilo je bila za četo Alberta Giulianija zelo pomembna. V boju za tretje ali četrto mesto po rednem delu je bil zadnji ciklus treh tekem nujno začeti zmago, še posebno, ker so tako Francozi kot Srbi že pred tem uspešno opravili svojo nalogo. In Slovenci niso razočarali. Še enkrat so pokazali svoj borben značaj, se vrnili iz izgubljenega položaja, zaostajali so z 1:2 in 20:23 v nizih, nato pa dobili še izenačen "tie break".
Preostala tekmeca Slovenije bosta izbrani vrsti Japonske in Bolgarije.
"Vedeli smo, da bo težka tekma. ZDA so, mogoče celo prvič na tem turnirju, igrale z najboljšimi igralci, kar tudi priča o zahtevnosti te tekme. Prikazali smo res dober pristop in ta zmaga po petih nizih je zelo pomembna za našo uvrstitev."
Alberto Giuliani, selektor Slovenije
Za razliko od zadnjih dveh tekem so Slovenci tokrat začeli zbrano. Zavedali so se, da igrajo eno najpomembnejših tekem v ligi, zato ni čudila njihova motivacija. Do vodstva 11:7 je vse teklo gladko, z manjšo krizo tudi pred končnico ni bilo videti, da bodo izgubili prvi niz, vodili so še z 19:16. Toda Američani so v končnici zaigrali odlično, po napaki Tineta Urnauta izenačili na 22:22, nato pa prišli tudi do zaključne žoge. Slovenci so jo ubranili, nato imeli tudi sami dve priložnosti za vodstvo z 1:0, blok Klemnu Čebulju pa je prednost vrnil na stran Američanov, ki so nato niz dobili s 30:28.
Toda panike v slovenski vrsti zaradi tega ni bilo. Drugi niz so odprli podobno kot prvega, ob prvem tehničnem odmoru vodili z 8:5, nekaj trenutkov pozneje z 11:7, Urnaut je imel priložnost, da ekipo na drugi tehnični odmor odpelje s petimi točkami razlike, toda dobil je blok. Američani so se nato še približali na 13:15, dve točki zaostanka so imeli tudi pri izidu 17:19, toda tokrat zbranost Slovencev v končnici ni padla, Čebulj je s "pipom" prednost vrnil na štiri točke, Alen Pajenk z dvema zaporednima točkama, blokom in točko na mreži, zagotovil zaključno žogo, drugo je Urnaut izkoristil.
V tretjem nizu je Slovence nekoliko zapustila sreča. Po izidu 16:17 so tekmeci dvakrat zadeli mrežo, od katere se je žoga odbila v polje. Američani so povedli z 20:16, as Pajenka za 18:20 je dal nekaj upanja, toda tekmec je bil v končnici vendarle bolj zbran.
Reprezentanca ZDA je bila tudi v četrtem nizu ves čas v prednosti, vodila s 7:4, v končnici pa tudi s 23:20. Takrat pa se je začel preobrat. Tonček Štern je dobro serviral, Američani so imeli težave pri sprejemu, razpoloženi Čebulj je izenačil na 23:23, v "podaljšku", pa sta bila odločilna asa Jana Kozamernika in Gregorja Ropreta, ki je spet pokazal odlično predstavo.
V skrajšanem petem nizu pa je svoje dodal prav vsak igralec slovenske ekipe, ki je najprej vodila, nato zaostajala, zadnjič pri izidu 12:13, toda želja Slovencev je bila prevelika, da bi iz rok izpustila zmago, osvojili so zadnje tri točke in se zasluženo veselili.
V izjemno napetem petem nizu so slovenski odbojkarji uspeli pripraviti preobrat in proti ZDA slavili s 3:2 (-28, 19, -21, 22, 13). Bravo, Slovenci za že 10. zmago v Ligi narodov! #VNL #sLOVEvolley #telekomslovenije @usavolleyball @volleyballworld pic.twitter.com/TdPk4ioVeo
— Odbojkarska zveza Slovenije 🇸🇮 (@SloVolley) June 21, 2021
Liga narodov, 13. kolo:
Slovenija - ZDA 3:2 (-28, 19, -21, 26, 13)
Čebulj 27, T. Štern 18, Urnaut 16, Pajenk 13; Sander 21, Defalco 17.
Avstralija - Srbija 1:3 (-16, -13, 19, -15)
Japonska - Bolgarija 3:0 (23, 18, 14)
Francija - Iran 3:0 (21, 21, 19)
Kanada - Nizozemska 3:0 (16, 16, 19)
Brazilija - Italija 3:1 (19, 30, -22, 20)
Poljska - Argentina 3:0 (21, 22, 18)
Nemčija - Rusija 1:3 (-18, -18, 23, -15)
LESTVICA:
1. Brazilija (12-1) 35
2. Poljska (11-2) 33
3. Slovenija (10-3) 28
4. Francija (9-4) 29
5. Rusija (9-4) 29
6. Srbija (9-4) 25
7. Japonska (7-6) 19
8. ZDA (6-7) 18
9. Argentina (6-7) 17
10. Italija (6-7) 16
11. Iran (5-8) 18
12. Kanada (5-8) 16
13. Nemčija (4-9) 13
14. Nizozemska (2-11) 7
15. Bolgarija (2-11) 7
16. Avstralija (1-12) 2
* za lestvico prioritetno velja število zmag in ne točk
