Damian Lillard se je v zadnjih sezonah prebil med največje zvezdnike v ligi NBA, v tej mu sicer ne gre po željah, njegove številke so nekoliko padle, v povprečju dosega 21.5 točke na tekmo, v minuli sezoni je zbral kar 28.8 točke na dvoboj. Košarkar Portlanda, ki ulovi še 4.0 skoka in podeli 7.8 podaje, je sicer izrazil nezadovoljstvo s spremembami pri dosojanju osebni napak. Če je v prejšnji sezoni na tekmo izvajal 7.2 prosta meta, jih v tej le še 4.5.
Lillard med elito sicer igra od konca leta 2012, da ga v ligi NBA čaka zahtevno delo, pa je spoznal ob prvem srečanju z Goranom Dragićem. Takrat je doživel pravo 'dobrodošlico' v najmočnejšo ligo na svetu.
"Bil sem novinec, igrali smo predsezonsko tekmo v Phoenixu, kjer je bil takrat prvi organizator igre Goran Dragić. Bil sem ljubitelj NBA lige in sem ga seveda že poznal, a nanj nisem gledal kot na primer na Chrisa Paula, Derricka Rosa, Derona Williamsa...Razmišljal sem o tem, kako bom igral proti njim. Dragića sem sicer spoštoval, nisem pa pričakoval, da bo to zame težek dvoboj," se je svojega vstopa v ligo NBA spomnil Lillard.
"Preprosto me je 'ubijal'. To je bilo prvič v mojem življenju, da sem se na parketu počutil povsem izgubljenega," je med drugim priznal zdaj 31-letni košarkar.
Damian Lillard o svojem začetku v NBA: “Goran Dragić me je preposto ubijal. To je bilo prvič v mojem življenju, da sem bil na parketu povsem izgubljen. Imel sem občutek, da je zadel čisto vsak težak met in v protinapadih švignil mimo mene brez problema.” pic.twitter.com/hIULOgXrjS
— Matej Sportinfo (@MatejSportinfo) December 4, 2021
"To je bila res prava 'dobrodošlica' v ligo NBA. Spoznal sem, da je tudi na večer, ko se pomeriš s tekmecem, ki morda ni All-Star igralec (to je sicer Dragiću uspelo leta 2018; op.p.), lahko izjemno težko zate. Mentalno nisem bil na ravni na kateri bi moral biti. Uvidel sem, da moraš priti na tekmo lige NBA povsem pripravljen, ne glede na nasprotnika. Vsi igralci so del elite z razlogom. Hitro sem se naučil te lekcije. Rekel bi, da je bila to moja dobrodošlica v ligo NBA," je zaključil zvezdnik.
