Košarkarji Dallasa so tokrat odigrali verjetno najpomembnejšo tekmo dosedanjega poteka sezone. V četrtfinalu NBA pokalnega tekmovanja so namreč gostovali pri zasedbi Oklahoma City Thunder, pokalni obračun pa je tako ponujal še dvoboj med prvo in četrto ekipo zahodne konference. Mavericks bi se z morebitnim uspehom, četa Jasona Kidda je bila pred 'spopadom' s sedmimi zaporednimi zmagami najbolj vroče moštvo lige, Oklahomi približali le na zmago zaostanka. Rivalstvo je po končnici minule sezone, ko je Dallas v drugem krogu izločil Thunder, še kako prisotno.
Domači tudi tokrat sicer niso mogli računati na že dlje časa poškodovanega Cheta Holmgrena, pri gostih pa je tokrat manjkal P. J. Washington, ki je proti Oklahomi v preteklosti po pravilu kazal svoje najboljše predstave. V ekipo se je vrnil oboleli Naji Marshall, odsotni pa so bili tudi Maxi Kleber, Jaden Hardy in še vedno Dante Exum, ki v tej sezoni še ni stopil na parket.
Dallas je sicer dobro odprl dvoboj in povedel z 9:2, vendar je nato za izenačenje s sedmimi zaporednimi točkami poskrbel prvi zvezdnik Thunderja Shai Gilgeous-Alexander. Niz gostiteljev se je nadaljeval z dvema trojkama Luguentza Dorta, po delnem izidu 0:13 pa je naposled reagirala tudi Dallasova klop.
Po vrnitvi na parket so Mavericks odgovorili s podobnim nizom, dosegli so 11 točk, dve od tega Dončić, ki je vpisal tudi dve podaji, njihovi tekmeci pa so bili na drugi strani igrišča le enkrat uspešni iz igre. Ob zaostanku s 17:20 je tokrat minuto odmora zahteval trener Oklahome Mark Daigneault.
V nadaljevanju prve četrtine so gostje izgubili precej žog, skupno v prvih 12 minutah kar sedem, po trojkah Alexa Carusa in Gilgeous - Alexandra pa je Thunder povedel z 32:24. Dončić je ob agresivnem pokrivanju z metom 1/5 dosegel le dve točki, a k temu dodal po tri ulovljene žoge in asistence.
Na začetku druge četrtine se je Dallas predvsem po zaslugi Spencerja Dinwiddieja in uspešnem metu za tri točke Olivierja-Maxenca Prosperja približal na dve točki zaostanka.
Po trojki Casona Wallaca se je Dončić na parket vrnil za zadnjih sedem minut prvega polčasa, Daigneault se je odzval in v igro vrnil znova izjemno agresivnega Dorta. Na semaforju je bil izpisan izid 42:37.
Na slovenskega zvezdnika sta ob prenosu žoge vselej krenila po dva igralca, zato se je Luka hitro znebil okroglega usnja, njegovi soigralci pa so skušali vnovčiti številčno prednost, to je uspevalo predvsem Marshallu. A na obrambni polovici gostje nikakor niso uspeli zaustaviti metov za tri točke, po že 11 izgubljeni žogi, slabo je pod koš podajal Kyrie Irving, je sledila trojka Isaiha Joeja za 53:47.
Luka ob Dortu, ki je vseskozi igral na meji prekrška, a ga v prvih dveh četrtinah začuda ni dobil, ni in ni mogel zadeti, je pa še naprej zbiral skoke in podaje. Po eni izmed njih je Klay Thompson Dallas približal na tri točke zaostanka, v zadnjem napadu polčasa pa bi lahko Dallas prišel še bližje, a je bil Dereck Lively II. zaustavljen pod košem. Na glavni odmor je Oklahoma tako odšla s prednostjo 57:54.
Dallas je v igri držal boljši met, gostje so bili namreč polovično uspešni pri metu (21/42), domači, ki so sicer zaradi napak nasprotnikov prišli do precej večjega števila poizkusov, pa so bili le 38,5-odstotni. Sprožili so sicer kar deset metov več (20/52).
Dončić je z metom 1/7 ostal pri dveh točkah, na svojem računu pa je imel 7 skokov, 5 asistenc in dve ukradeni žogi. Skupaj s Kyriejem sta zabeležila le devet točk. Marshall je dosegel 14 točk (met 6/7), SGA pa na drugi strani 18 (6/12).
Dončić v prvih štirih minutah tretje četrtine 'ni pogledal na koš tekmeca', več je poizkušal Irving, ki pa je zgrešil vse tri mete. Neučinkovitost gostov so domači znali izkoristiti, po delnem izidu 10:2 so prvič na tekmi povedli s prednostjo 11 točk. Kidd je vzel minuto odmora.
Ni pomagalo. Prednost domačih je narastla do 73:58. Luka je v tem trenutku sedel na klop, enako takoj tudi Dort.
Isaiah Hartenstein, ki odlično nadomešča poškodovanega Holmgrena, je po skoku v napadu in zabijanju, prednost domačih še povišal. Pred zadnjimi štirimi minutami tretjega polčasa je bilo +16. Kidd je še enkrat zahteval posvet na klopi. Govorica teles je sicer že govorila, da v preobrat pri Dallasu ne verjamejo.
Luka je naslednji dve točki dosegel s črte prostih metov za 65:79, v zadnji minuti četrtine pa je naposled zadel tudi met za tri točke. A nič ni pomagalo. Vselej borbeni Caruso je v zadnjem napadu domačih s požrtvovalno potezo žogo odbil do Joeja, ki je ob zvoku sirene zadel trojko za vodstvo z 90:73.
ISAIAH JOE BEATS THE 3RD QUARTER BUZZER 🤯pic.twitter.com/SLDE5pMCEp
— ClutchPoints (@ClutchPoints) December 11, 2024
Dončić je ostal na parketu in dosegel prvi koš v zadnji četrtini. Prišel je do desetih točk. Prednost domačih se je vseeno kmalu povzpela na +20.
A nato se je z dvema trojkama zbudil Irving in devet minut pred koncem Mavericks 'pripeljal' do 87:97. Daigneault je reagiral in vzel minuto odmora. Trener Oklahome je v igro vrnil SGA-ja, ki je zbral že 34 točk, takoj po vrnitvi na parket je k temu dodal še trojko.
Luka je zadel težek met, ob tem je bil verjetno nad njim storjen tudi prekršek, v obrambi je prišel do 11. skoka, Prosper pa je s trojko Dallas približal na 92:100.
Na polovici četrtine je bilo po novi ukradeni žogi domačih in zabijanju Wallaca spet +15, kasneje je razlika narastla še za štiri točke.
Natanko tri minute pred koncem je Luka zadel trojko ob prekršku, nato pa z dodatnim prostim metom na semaforju izpisal rezultat 102:113.
Luka Doncic with a TOUGH 4-point play 🔥pic.twitter.com/FpFqx5eMm6
— ClutchPoints (@ClutchPoints) December 11, 2024
Po košu Thompsona je Dallas še enkrat prišel na devet točk zaostanka, a bližje ni šlo. V naslednjem napadu je trojko zadel Dort, s tem pa se je končalo še zadnje upanje gostov na preobrat.
Oklahoma je na koncu slavila s 118:104.
Dončič je z metom 5/15 (2/8 trojke, 3/4 prosti meti) zbral 16 točk. Vknjižil je 11 skokov, pet podaj in kar štiri ukradene žoge, a izgubil je še dve več. Marshall in Thompson sta dosegla po 19 točk, Irving 17. Dallas je izgubil 18 žog.
Gilgeous-Alexander je za zmago prispeval 39 točk.
