28-letna košarkarica iz Freemonta iz ameriške zvezne države Nebraska je poleti prejela slovensko državljanstvo. Že takrat je opravila nekaj treningov z reprezentanco, zdaj pa bo zaigrala na prvi uradni tekmi v slovenskem dresu.
"Prepričal me je pogovor z vodstvom. Od samega začetka so se mi zdeli dobri ljudje. Predstavili so mi državo ter tudi ekipo in njene mlade košarkarice, kako se košarka tu razvija. Zelo se veselim priložnosti, da zastopam Slovenijo," je o odločitvi, da zaigra za slovensko izbrano vrsto ob robu ponedeljkovega treninga na Kodeljevem dejala Shepard.
Poleti je zaigrala tudi že na prijateljski tekmi: "Ekipa je odlična. Od poletja smo veliko časa preživeli skupaj. Soigralke sem osebno spoznala, kar je veliko bolj pomembno kot iz košarkarskega vidika. Zelo trdo smo delali in veselimo se skupnega igranja."
V domovini je dve leti igrala za Univerzo v Nebraski, nato tudi za Notre Dame, kjer je osvojila naslov prvakov študentske lige NCAA. Na naboru lige WNBA jo je kot 16. izbrala Minnesota Lynx. Pod evropskimi koši je 195 centimetrov visoka košarkarica v pretekli sezoni igrala za Umano Reyer Venezio, letos pa je članica grškega Athinaikosa.
"Kot igralka sem rada konsistentna v tem, kaj počnem. Moj glavni fokus je vedno dobivanje skokov, ob tem pa tudi moja prisotnost pod košem in podaje. Navajena sem, da me ekipe podvajajo v obrambi in takrat lahko najdem nepokrito soigralko. V glavnem počnem tisto, kar ekipa potrebuje, da zmaguje tekme," je pojasnila Shepard. V letošnji sezoni se pri grškem Athinaikosu lahko pohvali s povprečjem 30,7 točk in 14,7 skokov na tekmo.
Slovenke košarkarice so sicer v prvem ciklu kvalifikacij lanskega novembra zabeležile zmago in poraz. Na Madžarskem so klonile z 51:70, Bolgarijo pa so na domačem parketu ugnale z 78:63. V tem ciklu jih najprej v četrtek čaka gostovanje v Helsinkih na Finskem, v nedeljo ob 18. uri pa bodo na Kodeljevem gostile Madžarke.
Na lestvici skupine B z dvema zmagama vodi Madžarska, Finska in Slovenija sta zbrali zmago in poraz, Bolgarija pa je bila dvakrat poražena.
"Seveda ko pogrešamo Tejo, pogrešamo velik del ekipe. A mislim, da je to priložnost za mlade igralke, da prevzamejo odgovornost. Mislim, da so zelo hitro razumele koncepte in so navdušene nad priložnostjo za igro. Veselim se igranja z njimi in jih voditi. Imamo dinamično ekipo, igralke, ki lahko mečejo od daleč in gredo do koša, tako da smo zelo uravnoteženi," se je ameriška košarkarica obrnila proti prihajajočim tekmam.
Kot je še dejala za konec, slovenskih besed raje ne bo izgovarjala, dokler ne izboljša izgovorjave. Je pa tudi že pred poletjem in preden je postala del reprezentance obiskala Slovenijo: "Nekajkrat sem prišla spomladi. Zveza me je pobrala v Benetkah, tako da sem lahko skozi vožnjo opazovala državo. Lepo je, veliko narave, kar mi je zelo všeč."
dezurni@styria-media.si
