Liga NBA je v zadnjih desetletjih postala zelo mednarodna. Ob številnih igralcih, ki prihajajo s celotnega sveta, trenutno so najresnejši kandidati za najkoristnejšega igralca Kamerunec Joel Embiid, Srb Nikola Jokić, Grk Giannis Antetokounmpo, pa lahko svojo priložnost najdejo tudi proostale nadarjene osebe. Med te sodi tudi Andraž Zalar, ki je pri Dallas Maverick dobil pripravništvo na področju marketinga.
Kakšna je bila pot do tega, da ste dobili pripravništvo pri Dallas Mavericks?
Dekle Inja, ki študira v ZDA, je tekom študija pridobila določena poznanstva v organizaciji. Po tej poti sva kasneje oba poslala svoja življenjepisa in dobila pripravništvo. Covid je sicer vse skupaj malo zamaknil, ampak decembra lani je le uspelo, da sva pričela s to izkušnjo.
Kaj ste počeli pred tem? Kakšne načrte imate za prihodnost?
Septembra 2020 sem diplomiral na Ekonomski fakulteti v Ljubljani, trenutno dokončujem magisterij. Pred pandemijo sem semester študiral tudi v Barceloni. Drugače pa od malih nog obožujem šport, sploh košarko, to sem tudi treniral. Glede prihodnosti pa... Najprej si želim zaključiti magisterij, kaj se bo zgodilo kasneje, pa bomo videli. Zagotovo si želim ostati v športnem svetu.
Kakšen nasvet bi dali nekomu, ki bi se odločil za podobno pot?
Predvsem to, da naj se ne bojijo vprašati oz. poizkusiti. Če si dovolj želijo in poizkušajo, jim z malo sreče lahko uspe.
Kako so vas sprejeli v Dallasu?
Mene in Injo so sprejeli res lepo. Dejstvo, da sva iz Slovenije je zagotovo pripomoglo k temu. Vsi so zelo odprti, pripravljeni pomagati, odgovoriti na vsa vprašanja… Tako, da res lepo.
Koliko dela v takšni franšizi poteka v zakulisju in ne na parketu?
V zakulisju se vsak dan, sploh pa na dneve, ko imamo domače tekme, dogaja ogromno. Veliko je raznoraznih sponzorskih obveznosti, marketinških projektov, veliko število ljudi skrbi, da je arena pripravljena za vsak večer glede na to, kakšna je tematika večera. Fascinantno je to vse videti od blizu in dejansko spoznati ljudi, ki skrbijo, da na koncu na televiziji med prenosom vse izgleda vrhunsko.
Se srečujte z Luko Dončićem? Kakšen je bil vaš prvi stik z njim?
Da, spoznala sva se, ko sem prišel v Dallas. Videvava se predvsem v areni na dneve tekem, prav rednih stikov pa nimava. Prvi stik je bil za oba zanimiv; zame, ker sem spoznal Luko, zanj pa, ker ni ravno vajen vsak dan spoznavati Slovencev v klubu. Na hitro sva se malo pogovorila in to je bilo to.
Za kako veliko zvezdo gre v ZDA, kako ga ljudje dojemajo v Dallasu?
Dejansko sem šele tu spoznal, za kako veliko zvezdo gre. Ljudje tukaj ga resnično vidijo kot enega izmed potencialnih največjih igralcev v zgodovini. In mislim, da je to tudi povsem upravičeno. Stvari, ki jih počne iz tekme v tekmo so res nore, če pa mu v prihodnosti uspe osvojiti še kakšen naslov lige z Dallasom, bo pa svoj status zvezde še toliko bolj potrdil.
Je kontakt z ljudmi drugačen, ko omenite, da ste iz Slovenije? Jo v Dallasu in okolici zdaj vsaj malo poznajo?
Da, zagotovo je drugačen. Vsi takoj ugotovijo, da nisem iz ZDA zaradi naglasa, vendar ko izvedo, da sem iz Slovenije, so vsi navdušeni. Vsi vedo za Slovenijo le zaradi Luke, večina jih še vedno ne ve točno kje Slovenija je, ampak sedaj vsaj vedo, da obstaja.
Kako poteka vaš delovni dan? Se na dan tekme razlikuje od tistega, ko dvoboja ni na sporedu?
Delovni dnevi se vseskozi razlikujejo. Predvsem zato, ker je vsak nasprotnik drugačen, vsaka domača tekma ima drugo tematiko (slovenski večer, španski večer, februar je bil black history month…). Vsak dan so različni sestanki, brainstormingi… Sam sodelujem pri zadevah, se učim in dobivam vpogled v delovanje take franšize kot so Mavericks. So pa dnevi, ko je na sporedu tekma, predvsem domača, veliko bolj zanimivi od tistih, ko tekme ni.
Ste tudi obraz za twitter računom Dallas Mavericks v slovenščini. Ste zadovoljni z odzivom?
Da, moram priznati, da so ljudje kar sprejeli profil, mislim, da jim je všeč. Sicer te zadeve potrebujejo čas, da se beseda razširi med ljudmi, ampak zaenkrat smo vsi zadovoljni z odzivom.
Tudi @luka7doncic želi, da sledite našemu profilu!🔥🇸🇮
— Dallas Mavs Slovenia 🇸🇮 (@dallasmavsSLO) January 19, 2022
Delite, da to sporočilo doseže čim več navijačev Luke in @dallasmavs!#MFFL pic.twitter.com/nRG1op6JeF
Kako pomembno je za franšizo, da je aktivna na področju komunikacije z navijači iz drugih okolij, še zlasti s privrženci iz države največjega zvezdnika?
Mislim, da je zelo koristno za franšizo, saj so Mavs tudi prvi klub v NBA ligi, ki imajo uradni profil še v kakšnem drugem jeziku kot zgolj v angleškem. Sploh, ko imaš v ekipi takšnega zvezdnika kot je Luka, je to še toliko bolj koristno.
Ste imeli kaj več dela, ko je potekal večer I feel Slovenia? Kakšni so bili odzivi?
Dela je bilo več, predvsem načrtovanja, kako izpeljati ta večer. Pomagal sem pri planiranju dogodka ter pri komunikaciji s slovenskimi udeleženci. Celoten večer je imel malo grenak priokus, ker Luka tiste tekme žal ni igral. Je pa vseeno bila lepa promocija države in lep večer z zmago Mavericksov.
Kako je živeti tako daleč od doma? Kakšne so največje razlike med ZDA in Slovenijo ter mogoče Teksasom in ostalim delom ZDA?
Moram reči, da sem se kar hitro navadil na življenje v Dallasu. Še vedno pogrešam Slovenijo, tam so moja družina in prijatelji, tudi Slovenija mi je zagotovo bolj všeč kot Teksas. Je pa to zagotovo ena super koristna izkušnja zame, še zlasti za prihodnost. Največje razlike med ZDA in Slovenijo so predvsem kultura, prehrambene navade ljudi in pa razdalje med posameznimi kraji. Sploh v Teksasu se lahko voziš ure in ure do naslednjega večjega mesta.
Dallasu dobro kaže v boju za visoka mesta v končnici. So apetiti v okolju zrasli? Kakšna so vaša pričakovanja?
Mislim, da so vsi kar malo presenečeni, da smo tu, kjer smo v tem trenutku sezone. Apetiti ob dobrih rezultatih zagotovo rastejo, ampak liga NBA je izredno nepredvidljiva, sploh pa v končnici, ko se igra na 4 dobljene zmage. Redni del sezone je zaenkrat res uspešen, upajmo, da bo končnica enako, če ne še bolj!
