Kendrick Perkins ima za sabo precej spoštovanja vredno košarkarsko kariero, tekom katere je veljal predvsem za zelo dobrega obrambnega igralca, a precej omejenega v napadu. Svoja najboljša leta je preživel pri Boston Celtics, s katerimi je leta 2008 tudi osvojil šampionski prstan.
A če ni ravno izstopal in bil v središču pozornosti tekom košarkarske kariere, pa je povsem drugače po njej, ko je dobil službo športnega analitika pri ESPN-u. Perkins si je namreč s svojimi nevsakdanjimi in včasih čudnimi izjavami ustvaril podobo nekakšnega klovna, ki popestri oddaje, a ga ne velja jameti preveč resno.
Perkins je tako zelo dolgo veljal za enega največjih kritikov Luke Dončića, saj je še tekom Dončićeve tretje sezone ves čas udrihal po mladem Slovencu, predvsem zaradi pomanjkanja ekipnega uspeha.
"Luka? Maziljeni, ki naj bi nasledil Dirka v Dallasu? Prva izbira za MVP? Luka je elitni košarkar, a če je resnično to, kar pravijo, da je, potem bo moral več zmagovati. Še vedno me ni prepričal," je celo tekom Lukove tretje sezone v ligi vztrajal Perkins, ki je bil še posebej glasen potem, ko so Luko uvrstili v prvo peterko tekme vseh zvezd, a pri tem "spregledali" njegovega favorita Damiana Lillarda.
Tudi po koncu tretje sezone Perkins še vedno ni bil čisto prepričan glede mladega Slovenca, saj je trdil, da bi svojo ekipo raje gradil okoli Atlantinega Traeja Younga, kot pa Luke, saj naj soigralci ne bi uživali ob igranju z Dončićem.
"Poglejte si, kaj se dogaja v Dallasu. Saj sploh ne vemo, kaj se dogaja. Odhajajo trenerji, generalni menedžer, vodstvo... Vse skupaj je katastrofa. In to mi da vedeti, da se nekaj dogaja v njihovi slačilnici z njihovim prvim zvezdnikom. Ko pa smo pri ledenem Traeu, gledam kaj počne in kako to točne. Ne le da dosega koše, temveč izgleda kot človek s katerim soigralci radi igrajo. Tega ne morem reči za Luko!"
A po štirih letih gledanja Luke, ko je letos praktično lastnoročno ekipo popeljal v konferenčni finale in je bilo celo leto očitno, kako soigralci uživajo v igranju z njim, je končno tudi Perkins obrnil ploščo. Še več, Luko je postavil kar na prestol ter ga okronal za najboljšega košarkarja na svetu mlajšega od 25 let.
My Top 5 Players under the age of 25!!! Carry the hell on… pic.twitter.com/9DdcyZHVlV
— Kendrick Perkins (@KendrickPerkins) August 5, 2022
Perkins si je namreč zadal nalogo, da sestavi seznam najboljših mladih igralcev v ligi. Pogoj je bil, da igralec ne sme biti starejši od 25 let. Na peto mesto je tako postavil zvezdnika Minnesote Anthonyja Edwardsa, na četrto letošnjega finalista z Bostonom Jaysona Tatuma, na tretjem se je znašel igralec, okoli katerega bi Perkins še pred enim letom raje gradil svojo ekipo, kot pa okoli Luke, Trae Young, medtem ko je na drugem mestu končal izjemni Ja Morant, veliki zvezdnik Memphisa.
In končno, na prvem mestu... Luka Dončić! "Nekdo potepta tudi Moranta. To je človek s številko 77! Luka Dončić! Ne da se ga pokrivati! Kličem ga 'Baby LeBron", manjkajo mu le njegove atletske sposobnosti," je svojo izbiro utemeljlil Perkins.
Čeprav, če je nekdo pri vsega 23 letih že trikrat izbran v idealno postavo lige, a je njegovo okronanje za najboljšega mladega igralca na svetu sploh treba argumentirati?
