NBA ekipa Denver Nuggets že leta velja za eno najmočnejših košarkarskih moštev na svetu, vse skupaj pa je kronala poleti 2023, ko je precej dominantno osvojila šampionski prstan. Ekipa, kateri poveljuje trikratni MVP lige Nikola Jokića, ob katerem že leta jedro moštva sestavljajo zvezdniki Jamal Murray, Aaron Gordon in Michael Porter Jr., tudi letos velja za eno najmočnejših ekip v ligi, katero si nihče ne želi srečati v končnici.
A ekipa iz Kolorada bi bila še neprimerljivo močnejša, če bi ji uspel načrt iz leta 2018, ko je poizkušala v svoje vrste pripeljati Luko Dončića, ki se je prijavil na takratni NBA nabor igralcev. Nuggets, ki so leta 2018 imeli 14. izbor na naboru (s katerim so izbrali Michael Porterja Jr.), so namreč poizkusili prepričati ekipo Sacramento Kings, da bi z njimi zamenjala pravice do drugega izbora, je v podkastu The Hoop Collective razkril novinar specializiran za dogajanje pri Denver Nuggets, Mike Singer.
Denver si je želel skočiti na drugo pozicijo, saj je bilo jasno, da bodo Phoenix Suns kot prvi izbrali DeAndra Aytona, medtem ko Kings niso kazali velikega zanimanja za Dončića in bi tako morda bili zaintresirani za menjavo, če bi jim ponudba Nuggets ugajala. Na koncu so se sicer pri Sacramentu odločili, da drugi izbor vendarle uporabijo in izberejo Marvina Bagleya, medtem ko je bil Luka izbran kot tretji s strani Atlante Hawks ter nemudoma poslan v Dallas v zameno za peti izbor (Trae Young) ter Dallasov izbor v prvem krogu prihajajoče leto (Cam Reddish).
"Nuggets so vedeli, da Vlade Divac ni preveč navdušen nad tem, da izbere Luko Dončića. Nuggets pa so si v ekipi želeli združiti Nikolo Jokića in Luko Dončića. Na večer nabora 2018 so poizkusili. Obstajal je telefonski klic, ponudba je bila na mizi. Nuggets so ponujali Garyja Harrisa in dva izbora v prvem krogu za drugi izbor na naboru," je skrivnost iz leta 2018 razkril Singer, ki je prepričan, da bi lahko bila zgodovina lige NBA povsem obrnjena na glavo, če bi Nuggets takrat v kupčijo vključili Jamala Murraya.
The Denver Nuggets attempted to trade up in the 2018 draft to select Luka Dončić, offering a trade package centered around Gary Harris and first-round picks, per @msinger
— NBACentral (@TheDunkCentral) November 18, 2024
"The Nuggets knew that Vlade Divac was not particularly high on Luka Doncic. And they had designs on… pic.twitter.com/Wwr1bG7Roa
"Ob tej ponudbi zdaj lahko zavijete z očmi, toda poglejte iz druge perspektive. Kings so na koncu z drugim izborom vzeli Marvina Bagleya. Ne pravim, da je bila zamenjava tik pred realizacijo. Toda pravim, da se je o njej razmišljalo ter jo analiziralo. Nuggets so namreč vedeli, da Divac ni zainteresiran za Dončića in so poizkušali to izkoristiti," je pojasnil Singer, ki je vse opomnil, da bi bili Kings zagotovo v boljšem položaju, če bi takrat sprejeli ponudbo, kot pa zdaj, ko so izbrali Bagleya.
"Takrat nisem bil prisoten v prostoru. Takrat še nisem bil del ekipe. Vse kar vem, je, da se je o tej menjavi veliko razmišljalo in jo analiziralo ter da mi je nekdo anonimno priznal, da so kakšnih 30 sekund že dejansko verjeli, da so dobili Luko. Kar je odmevna izjava. Pred nami leži eden največjih 'kaj bi lahko bilo ...' v zgodovini lige NBA. Toda na koncu se ni zgodilo," je zaključil Singer.
