Nizozemski kolesarski as Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) je zmagovalec enodnevne belgijske klasike E3 Saxo. Na trasi v okolici Harelbekeja (208,8 km) je tekmecem pobegnil 40 km pred ciljem in zanesljivo drugič zapovrstjo dobil E3, obenem pa potrdil odlično formo pred velikim belgijskim vrhuncem na dirki po Flandriji.
Flandrija bo na sporedu v nedeljo, 6. aprila, klasika E3 Saxo pa velja za najbolj primerljivo pripravljalno preizkušnjo.
Še drugič zapovrstjo jo je dobil van der Poel, ki je leta 2023 v velikem troboju za zmago končal drugi za Belgijcem Woutom Van Aertom (Visma-Lease a Bike) in pred slovenskim asom Tadejem Pogačarjem.
Tokrat Van Aert, sicer zmagovalec te preizkušnje že leta 2022, ni posegel v boj za visoke uvrstitve, Pogačar pa se je odločil za spremembo v programu ter izpustil E3 in prihajajočo nedeljsko dirko Gent-Wevelgem. Po Flandriji bo 26-letni Slovenec prvič v članski karieri nastopil še na Pariz-Roubaixu (13. april).
Van der Poel je bil izrazit favorit za zmago v Harelbekeju in to na 208,8 km dolgi trasi tudi dokazal. Čeprav je Danec Mads Pedersen (Lidl-Trek) razbil glavnino z napadom dobrih 80 km pred ciljem na tlakovanem klancu Taaienberg, je nato odločitev padla 40 km pred ciljem na Oude Kwaremontu.
Na slovitem klancu, na katerem je pot do zmage po Flandriji leta 2023 tlakoval Pogačar, je van der Poel strl Pedersena in Italijana Filippa Ganno (Ineos Grenadiers) ter se odpeljal zmagi naproti.
Ciljno črto je Nizozemec v dežju v zadnjem delu trase prečkal 1:07 minute pred Pedersenom, 2:05 minute pa je zaostal tretjeuvrščeni Ganna.
"Zelo sem zadovoljen, za našo ekipo je bila to zelo zahtevna dirka za nadzorovati, zato se ji moram zahvaliti za opravljeno delo. Zaradi nje sem bil motiviran, da postavim piko na i," je po dirki organizatorjem dejal 30-letni Nizozemec.
Od slovenskih kolesarjev je nastopil Matej Mohorič (Bahrain-Victorious), a že okoli 100 km pred ciljem izgubil stik z glavnino in kasneje odstopil.
Tridesetletnik iz Podblice je po dirki po Provansi, ki jo je končal na drugem mestu v skupnem seštevku, zbolel in se dolgo pobiral. Na enodnevnih klasikah v marcu ni prikazal svoje prave podobe pred glavnima ciljema pomladi. Tudi za Mohoriča sta v tem delu sezone najpomembnejši prihajajoči preizkušnji, dirka po Flandriji ter spomenik Pariz-Roubaix..
Od dirk svetovne serije bo naslednja na vrsti preizkušnja skozi Flandrijo v sredo, nato pa sledi spomenik po Flandriji.
