Kolesarsko karavano na dirki po Italiji danes čaka zahtevna 203 kilometre dolga 16. etapa od Sabbio Chieseja do gorskega cilja na Monte Bondone. Najboljši kolesarji dirke bodo tokrat zagotovo na preizkušnji, potem ko so v zadnjih etapah še hranili moči in se pred odločilnim tednom še izogibali dodatnim obveznostim, ki jih prinaša rožnata majica.
Majico vodilnega bo tudi po prostem ponedeljku nosil Francoz Bruno Armirail (Groupama-FDJ), a se bo od nje z gorsko etapo bržčas tudi poslovil. Drugo mesto v seštevku zaseda Valižan Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), ki zaostaja 1:08 minute, še dve sekundi več zaostaja slovenski as Primož Roglič (Jumbo-Visma). Trojico treh glavnih favoritov na četrtem mestu zaključuje Joao Almeida (UAE Team Emirates), ki za Thomasom zaostaja za 22 sekund.
Kolesarje danes čakajo kar štirje izjemno zahtevni vzponi, kategoriziranih pa jih je celo pet. Potem ko kolesarje najprej pričaka skoraj povsem položnih 60 kilometrov, se bodo nato najprej podali na prelaz Santa Barbara, ki je dolg 12,7 km s povprečnim naklonom 8,3% in ga zaznamujejo številne serpentine in strmi odseki, katerih naklon je ponekod tudi 14 %. Po kratkem spustu sledi še krajši vzpon na prelaz Bordola (4,5 km/6,7 %). Po daljšem spustu bo nato najprej na vrsti klanec na Matassone (11,4 km/5,6 %), okoli 65 km pred ciljem pa se bo začel še nekoliko položnejši vzpon na Serrado (17,7 km/5,5 %).
Po spustu in približno desetih ravninskih kilometrih, na katerih se bodo kolesarji lahko nadihali in pripravili na brutalni finale, sledi še zahteven ciljni preizkus do Monte Bondoneja (21,4 km/6,7 %). Težji bo na samem začetku (v prvih treh kilometrih je povprečni naklon 9 %) ter nato predvsem v drugem delu, ko bo dobrih osem kilometrov povprečni naklon nad osem odstotkov. Zadnja dva kilometra bosta znova nekoliko položnejša (3,5 %).
Etapa bo tako preizkus za prave hribolazce, saj bodo kolesarji skupaj opravili kar 5200 višinskih metrov. Zadnji teden, v katerem kolesarje čakajo kar tri gorske etape ter brutalni gorski kronometer, se bo tako začel v stilu, med kolesarji pa bi že v torek moralo biti konec skrivalnic, ki so zaznamovale prva dva tedna dirke.
Glede na to, da smo bili na edinih dveh dosedanjih pravih gorskih etapah priča uspešnemu begu, ostaja tokrat vprašanje, če bodo najboljši kolesarji dirke znova dopustili zmago ubežnikom, ali si bodo končno tudi sami zaželeli nekaj slave. Glede na ravninskih začetnih 60 kilometrov, se prav lahko zgodi, da bodo beg sestavljali tudi številni kolesarji, ki se ne znajdejo v gorah in si želijo zgolj preživeti etapo. V tem primeru bi skupina napadalcev znala močno trpeti v drugem delu etape in bi lahko postala lahek plen skupine favoritov, če si bo slednja želela etapne zmage.
Prav zaradi tega je med strokovnjaki prvi favorit etape ravno naš Primož Roglič, ki je na začetku sezone izmed vseh kolesarjev letošnjega Gira kazal najboljšo formo, a na dirki po Italiji še niti zares poizkušal pokazati vseh svojih sposobnosti. Kot največja Rogličeva konkurenta se seveda omenja Thomasa in Almeido, medtem ko še posebej v primeru taktiziranja in medsebojnega obračunavanja velikih treh favoritov svojo priložnost iz ozadja čakajo Hugh Carthy, Damiano Caruso, Thibaut Pinot, Ilan Van Wilder, Bauke Mollema in Lorenzo Fortunato. Seveda pa predvsem v primeru uspešnega bega lahko preseneti tudi kateri izmed preostalih kolesarjev.
Monte Boldone je sicer v preteklosti trikrat predstavljal cilj etape dirke po Italiji. Zadnji je na vrhu tega zahtevnega vzpona slavil Ivan Basso leta 2006, ki je nasledil prejšnja kralja Monte Bondoneja, Charlyja Gaula iz leta 1956 in Giorgia Furlana iz leta 1992.
Tekmovalci se bodo na pot podali ob 10.50, najboljši pa bodo ciljno črto prečkali nekaj po 17. uri.
