Rafal Majka je po koncu 17. etape Dirke po Franciji zmagoslavno sedel v mešani coni. Njegovo delo je bilo skorajda že opravljeno. Ekipa UAE Team Emirates je pred poslednjimi štrimi etapami uspela obvarovati svojega kapetana Tadeja Pogačarja pred vsemi nevarnostmi in zdi se, da res le še čudež lahko prepreči drugo zaporedno zmago mladega Slovenca na dirki vseh dirk.
Pogačar si je pred največjimi konkurenti privozil že na videz nedosegljivo prednost tekom izjemno dominantnega prvega tedna, a vseeno niso bili redki, ki so Tadeju napovedovali težave, saj naj ne bi bila njegova ekipa dovolj močna, da zadrži rumeno majico vse do Pariza.
Pogačar se je v prvi polovici dirke resda nekajkrat znašel izoliran, oziroma vsaj osamljen v primerjavi z izjmeno ekipo Ineos Grenadiers, toda bil je tako močan, da je tudi sam lahko rešil vse težave. V drugi polovici dirke pa je svojo moč začela kazati tudi njegova ekipa, najbolj očitno na kraljevski etapi s ciljem na Col du Portet.
— Rafał Majka (@majkaformal) July 14, 2021
Nekdanji serijski osvajalec pikčaste majice z Dirke po Franciji je uspel do takrat streti vse pomočnike Richarda Carapaza, tako da je po Pogačarjevem napadu resnično prišlo do obračuna mož na moža med Slovencem, Carapazom in mladim Dancem Jonasom Vingegaardom. Za najmočnejšega se je v ciljnem sprintu na klanec izkazal prav branilec naslova.
"Bilo je težko, toda dokazali smo, kako močno ekipo imamo. Pa naj zdaj še kdo reče, da nismo močni," je bil po etapi zadovoljen Majka: "Včasih moraš odigrati na določeno karto ter preprosto prepustiti etapo ubežnikom, toda danes smo vsem pokazali svoje. Na klancih smo resnično navili tempo in Tadej je na koncu zmagal."
Majka je bil sicer udeležen v grozljiv padec na 13. etapi s ciljem v Carcassonnu, a so rentgenske slike na srečo pokazale, da ni prišlo do nobenega zloma, a je bilo njegovo nadaljevanje dirke vendarle pod velikim vprašajem. V sredo pa je dokazal, da so poškodbe že del preteklosti, saj je Pogačarja popeljal preko polovice brutalnega vzpona Col du Portet.
"Še vedno imam težave z rebri po moji hudi nesreči, toda vsak dan je bolje. Tu sem, da pomagam Tadeju in vedeli smo, da si danes želimo zmage z rumeno majico na ramenih," je po etapi ponosno zaključil Majka.
Poljak se je sicer ekipi UAE Team Emirates pridružil pozimi, ko je prestopil iz moštva Bora-Hansgrohe, s Pogačarjevo ekipo pa je podpisal dvoletno pogodbo ravno z namenom, da služi mlademu Slovencu kot zvesti pomočnik pri njegovem poizkusu obrambe skupne zmage na Touru. Glede na trenutno stanje se je Poljak izkazal za še kako uspešno naložbo!
When job well done 😎👍🏻#UAETeamEmirates #RideTogether #TDF2021 pic.twitter.com/5D531vscfr
— Rafał Majka (@majkaformal) July 14, 2021
