Slovenski kolesarski as Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) je zmagovalec kolesarske dirke po Flandriji. Na 273,4 km dolgi trasi med Bruggeom in Oudenaardejem je 24-letnik na predzadnjem klancu na Oude Kwaremont zlomil Nizozemca Mathieuja van der Poela (Alpecin-Deceuninck) in slavil še četrto zmago na kolesarskih spomenikih.
Pogačar je na največjih enodnevnih dirkah dvakrat slavil po Lombardiji (2021, 2022), leta 2021 pa je bil še najboljši na Liege-Bastogne-Liege. Med aktivnimi kolesarji ima zdaj največ osvojenih spomenikov, saj je van der Poel ostal pri treh zmagah, potem ko je nazadnje slavil na Milano - San Remu pred dvema tednoma.
Potem ko je 24-letnik preizkušnjo Milano - San Remo končal na četrtem mestu, je po tlakovanih klancih Flandrije dokazal, da je v tem trenutku sposoben dobiti tudi največje enodnevne klasike. Za dvakratnega zmagovalca dirke po Franciji je bila to 56. zmaga v karieri ter že deseta letos.
Na vprašanje organizatorjev preizkušnje, če v tem letu ne bi dobil Toura, ali bi bila sezona uspešna, je Pogačar odvrnil le: "Mislim, da."
Še pred tem je žarel od veselja po veliki zmagi. "Preizkušnja je izpolnila vsa moja pričakovanja. Bilo je izjemno, ekipa je bila sijajna. To je dan, ki ga ne bom nikoli pozabil," je v prvi izjavi dejal slovenski as.
Ocenil je tudi dogajanje na dirki in taktiko za zaključek. "Vedel sem, da moram biti sam in napraviti razliko na zadnjem prečkanju Oude Kwaremonta. Dal sem vse od sebe in se skoraj zlomil na Paterbergu. Vedel sem, da bo težko, a to je bil edini način, da pridem prvi do cilja," je priznal lani četrtouvrščeni Pogačar. Takrat v sprintu ni sprejel najboljše odločitve.
"Lahko se upokojim v tem trenutku, pa bi bil ponosen na svojo kariero. Res sem zelo vesel in ponosen," je še dodal Pogačar in kot ključno točko izpostavil večkrat omenjeni vzpon Oude Kwaremont.
"Ta vzpon mi najbolj ustreza. Zdelo se mi je, da smo trpeli, ko smo se zadnjič z vso hitrostjo pripeljali do tega vzpona. Od tistega trenutka naprej pa je šlo do vrha zgolj še za pritiskanje pedalov na vso moč. Da je vzpon malo daljši, mi najbolj ustreza," je dodal zmagovalec na treh od petih spomenikov.
Bi lahko v prihodnosti slavil na vseh petih, ga čaka tudi nastop na Pariz-Roubaixu? "Videli smo, da je zame San Remo najtežji. Letos sem bil tam v tako rekoč najboljši formi, ampak mi ni uspelo. Ne bomo se predali. Ostaneta še San Remo in Roubaix, ampak to je zgolj rezervni načrt. Bomo videli za Roubaix. Zanj bi moral pridobiti precej kilogramov in ojačati roke za spopad s tamkajšnjimi tlakovanimi odseki. Mogoče poskusim kdaj v prihodnosti," je še zaključil prvi kolesar sveta.
