Belgijec Tim Merlier (Soudal-Quick Step) je zmagovalec prve etape dirke svetovne serije po Združenih arabskih emiratih. Na trasi od Al Dafre do Live (141 km) je v sprintu glavnine ugnal Nizozemca Arvida de Kleijna (Tudor Pro) in Italijana Jakuba Mareczka (Corratec-Vini Fantini). Edini slovenski predstavnik Luka Mezgec je bil 82.
Mezgec (Jayco-AlUla) je na dirki po ZAE v službi sprinterskega kapetana Dylana Groenewegna, toda Nizozemec se v prvem sprintu ni posebej izkazal. Zasedel je 21. mesto. A sam zaključek etape je postegel z množičnim padcem, po prerivanju za boljše mesto v sprintu se je namreč na tleh znašla kopica kolesarjev, drugi pa so obtičali za padlimi.
An absolutely 𝒄𝒉𝒂𝒐𝒕𝒊𝒄 sprint! 💥
— Eurosport (@eurosport) February 19, 2024
Tim Merlier takes the opening stage win at the UAE Tour after a huge crash at the finish 😬 pic.twitter.com/DRCjaP6ba2
Za 31-letnega Merliera je bila to 37. zmaga v karieri in tretja letos, potem ko je dobil še dve etapi po Savdski Arabiji oziroma AlUla Touru.
V skupnem seštevku ima upoštevajoč bonifikacije Merlier štiri sekunde naskoka pred de Kleijnom, tretji je eden od današnjih ubežnikov, Britanec Mark Stewart (Corratec-Vini Fantini), ki prav tako zaostaja štiri sekunde.
Odločitev o skupnem zmagovalcu bo predvidoma padla v tretji in zadnji etapi. Najprej kolesarje čaka vzpon na Džebel Džajs v tretji in nato še na Džebel Hafit v sedmi etapi.
Skupne zmage po ZAE letos ne brani Belgijec Remco Evenepoel. V petih izdajah te preizkušnje ima slovensko kolesarstvo tri zmage. Dvakrat je bil najboljši Tadej Pogačar (2021, 2022), enkrat pa Primož Roglič (2019).
