Slovenski kolesar Luka Mezgec je na uvodni etapi dirke po Savdski Arabiji zasedel 10. mesto. Mezgec, član ekipe Jayco AlUla, je bil zadnji člen v sprinterskem vlaku zmagovalca etape, Nizozemca Dylana Groenewegna, kateremu je pripravil popolno izhodišče za prepričljivo zmago.
O moči Mezgeca najbolje priča dejstvo, da je v zadnjih dvesto metrih, ko je opravil nalogo in izstrelil Nizozemca do zmage, preprosto nehal pritiskati na pedala, a je vseeno etapo končal na izjemnem desetem mestu.
#SaudiTour 🇸🇦
— Team Jayco AlUla (@GreenEDGEteam) January 30, 2023
Finishing off a perfect leadout! 🚀
Here’s how @GroenewegenD got off the mark in 2023 🙌pic.twitter.com/fCrkAWCEBk
Mezgec je tako bil član najmočnejše petnajsterice, ki je etapo končala v času zmagovalca. A klub sanjskemu razpletu je bila etapa za avstralsko ekipo vse prej kot enostavna, saj je njihov kapetan Groenewegen zaradi tehničnih težav zaostal za glavnino, celotna ekipa pa mu je nato priskočila na pomoč pri lovu za najboljšimi.
"Opravili smo veliko dela, saj je v ospredju poleg nas narekoval tempo le DSM, pobeg pa je bil zelo močan. Prav tako sem imel predrto sprednjo zračnico, zaradi katere smo morali loviti glavnino. Ubežniki so tudi imeli za zadnjih 20 kilometrov še 2 minuti prednosti, a je naša ekipa opravila zelo dobro delo. Toda bili smo zelo motivirani, da dokažemo, kako močni smo. Za zaključek so mi sicer ostali le še trije sotekmovalci, toda počakali smo na pravi trenutek, me izstrelili in pred sabo nisem videl ničesar, razen cilja," je zaključek etape pokomentiral Groenewegen.
"Po sezoni smo si ogledali veliko lanskih posnetkov in se iz tega mnogo naučili. Gledali smo, kaj smo naredili prav in kje smo zamočili. Prav tako imamo nekaj novih članov moštva in smo letos resnično močni. Tu je po novem Zdenek Štybar, ki je bil odličen pri Quick-Stepu. Obenem pa imam najboljšega lead-out kolesarja (zadnji člen v sprinterskem vlaku pred samim sprinterjem op. p.) na svetu v Luki Mezgecu. Vem, da je naloga skorajda opravljena, če se le uspem držati njegovega zadnjega kolesa," je pohvalil svojega sotekmovalca današnji zmagovalec.
"Zadnje čase več nismo priča takšnim zaključkom," pa je analizo etape začel naš šampion, s čimer je ciljal na dejstvo, da smo priča vse manj klasičnim sprintom, ko kolesarski vlakci uspejo pripraviti svojemu sprinterju tako čisto izhodišče. "Vedeli smo, da je bilo ključno krožno križišče 1,7 kilometrov pred ciljem, da moramo biti tam vsaj v prvi deseterici. Uspeli smo se postaviti za ekipo DSM, nato pa smo čakali na zadnjih 500 metrov, da začnem s svojo pripravo sprinta za Dylana. Odlično se je izšlo, glavnina je morala biti zelo izčrpana, Dylan je celo rekel, kako lahko je vse skupaj bilo, a zame ni bilo niti najmanj enostavno," je med smehom pojasnil Mezgec.
Na 180 kilometrov dolgi preizkušnji od mednarodnega letališča do Khajbarja sta se na drugem in tretjem mestu sicer zvrstila Srb Dušan Rajović (nekdanji odlični kolesar slovenske ekipe Adria Mobil) iz ekipe Bahrain - Victorious in Nemec Max Walscheid iz Cofidisa.
Mezgec je edini slovenski predstavnik na dirki, ki se bo končala po petih etapah v petek.
