Dirka 24 ur Le Mansa, izidi

1. Audi (Kristensen/Capello/McNish 381 krogov 2. Peugeot (Villeneuve/ Minassian/Gené + 1 krog 3. Peugeot (Montagny/ Klien/Zonta + 2 kroga

Zmagovalna posadka Tom Kristensen/Rinaldo Capello/Allan McNish je v 24 urah prevozila 381 krogov in za krog premagala najboljšo posadko Peugeota v postavi Jacques Villeneuve/Nicolas Minassian/Marc Gené. Na tretjem mestu so končali Christian Klien, Franck Montagny in Ricardo Zonta (Peugeot) s še enim krogom zaostanka več.

Za nemško tovarno je bil letošnji uspeh na eni od največjih dirk na svetu že peti zaporedni in drugi z dizelsko gnanim dirkalnikom R10 TDI . Nemci so v vodstvo prišli v nočnem delu dirke, ko je Kristensen prehitel Villeneuva , medtem ko je bil Kanadčan v boksih, in ga niso več spustili iz rok, čeprav je za trenutek tesnobe v 22. uri dirkanja poskrbelo trčenje s tekmeci iz ekipe Zytek, ki pa se je na srečo Audijevih voznikov končalo brez tehničnih okvar.

Francozi s Peugeoti , ki so bili s svojimi tremi dirkalniki tudi najhitrejši v kvalifikacijah, so bili zelo blizu. Posadka nekdanjih dirkačev formule 1  s svetovnim prvakom Jacquesom Villeneuvom na čelu je večji del dirke vozila v istem krogu in šele proti koncu celodnevne preizkušnje morala tekmecem priznati premoč ter zaostala za krog. Premoč Peugeota in Audija so potrdile preostale posadke, saj sta tovarni zasedli prvih šest mest. Šesti je bil branilec naslova iz lanske sezone Frank Biela , mesto pred njim je končal Stephane Sarrazin, ki je začel z najboljšega startnega mesta.

Zmagovalci LeMansa, od leve proti desni: Allan McNish, Rinaldo Capello, Wolfgang UIlrich in Tom Kristensen.© Reuters

Villeneuve bo moral tako kljub dobri predstavi vsaj še eno leto počakati na trojček zmag na največjih dirkah sveta, potem ko je leta 1995 dobil dirko 500 milj Indianapolisa in dve leti pozneje postal svetovni prvak formule 1. S takšnim dosežkom se lahko pohvali le Graham Hill .

Za Kristensena je bila letošnja zmaga v Le Mansu že osma v njegovi karieri na tej prestižni preizkušnji. Zelo blizu uspehu je bil že lani, a je takrat nesreča Capella preprečila, da bi se pripeljal do cilja.

	To je bila res fantastična dirka. Le Mans česa takega ni videl že dolgo. Uspelo nam je, ker smo bili mirni in ker smo zaupali svoji tehnologiji. Šef Audijevega oddelka za motošport Wolfgang Ullrich

Audi kljub sedmim zmagam v prejšnji letih tokrat ni bil glavni favorit. Ta vloga je pripadala Peugeotu, ki je bil najhitrejši že na kvalifikacijah, na dirki sami pa so odločale zanesljivost dirkalnika, spremenljive vremenske razmere in napake voznikov. Član zmagovite posadke Allan McNish je bil po veliki zmagi presrečen. "Zelo, zelo sem srečen in izjemno ponosen. Odločale so malenkosti, zato je zmaga še toliko slajša," je povedal McNish, njegov moštveni kolega Rinaldo Capello pa meni, da je bil letošnji Le Mans celo najboljši vseh časov. "Neverjetno! To je bil najboljši Le Mans vseh časov in mi smo zmagali!" je povedal Italijan. Ponosen je bil tudi vodja Audijevega oddelka za motošport Wolfgang Ullrich . "To je bila res fantastična dirka. Le Mans česa takega ni videl že dolgo. Uspelo nam je, ker smo bili mirni in ker smo zaupali svoji tehnologiji. Zdaj je čas za slavje," je Audijevemu dirkalniku popihal na dušo Ullrich. Dirko si je skupno ogledalo kar reci in piši 260.000 gledalcev .