Po silovitem potresu z močjo 9,3 stopnje po Richterjevi lestvici, katerega žarišče je bilo pod morskim dnom pred severozahodno obalo otoka Sumatra,  so nastali tudi do 50-metrski popotresni valovi oziroma cunamiji, ki so se po oceanu premikali s hitrostjo več kot 500 kilometrov na uro. V nekaj urah so se razširili vse do afriške obale.

Tsunamiji so zajeli 14 držav, med njimi Indonezijo, Šrilanko, Indijo, Tajsko, Maldive, Malezijo, Mjanmar, Bangladeš, Sejšele, Tanzanijo, Kenijo in Somalijo.

Spomini ob obletnici šest let po tragediji so še vedno zelo živi, mnogi si ne bodo nikoli opomogli. Voda je prodirala v notranjost držav, rušila vse pred seboj, uničila domove najmanj dveh milijonov ljudi in vzela 250.000 življenj.