"Zelo sem zadovoljen s tem 3. mestom. Dvanajst let sem čakal in ga danes tudi dočakal. Ogromno dela je bilo vloženega, velikokrat sem bil 4., 5., 6., nikoli do danes pa nisem prišel med prve tri," je po koncu prvenstva povedal 40-letni slovenski jadralec Vasilij Žbogar.
V Takapuni je osvojil svoje sploh prvo odličje na svetovnih prvenstvih; to mu pred tem ni uspelo niti v razredu laser. V njem je osvojil srebrno in bronasto medalje na olimpijskih igrah leta 2008 v Pekingu in leta 2004 v Atenah. V razredu fin je na zmagovalnih stopničkah od leta 2012, ko je bil v italijanskem Scarlinu srebrn, leto pozneje je v nemškem Warnemündeju osvojil zlato, lani je bil v francoskem La Rochellu drugi, letos v Splitu pa tretji. V laserju je pred tem na EP že osvojil prvo mesto leta 2003 in drugo leta 2008.
Pred zaključno regato za medalje je bil na SP na Novi Zelandiji Izolan peti, za tretjim, Novozelandcem Andrewom Murdochom, je zaostajal za šest točk, četrti, Šved Max Salminen, pa je imel le točko prednosti. Prvo in drugo mesto sta bili že oddani Scottu in Lobertu.
Žbogar je bil v zadnji regati najboljši med tistimi, ki so se borili za bron in je ciljno črto prečkal šesti. Ker se točke v regati najboljšim deseterice štejejo dvojno, je dobil 12 točk. Novozelandec je bil deveti in prejel 18 točk. To je pomenilo, da sta s slovenskim jadralcem izenačena na tretjem mestu. Na stopničke je na koncu, po zaslugi boljše uvrstitve v zadnji regati, stopil Žbogar.
"Zadnjo regato sem odjadral zelo dobro in skupno tretje mesto mi je vlilo nove volje in energije, saj me je to prvenstvo zelo izčrpalo. Bilo je zelo zahtevno, regate so bile za vse jadralce fizično zelo naporne in na koncu ni bilo praktično nobene razlike. Do konca sem trepetal, če mi bo uspelo in uspelo mi je. Zelo sem zadovoljen," se je veselil Žbogar.
V Rio z novo samozavestjo
Nastop na olimpijskih igrah zagotovil lani v Santanderju, zato je lahko tokrat nastopil povsem neobremenjen. Zaradi poškodba reber po padcu s kolesa, zaradi katere je poleti izgubil skoraj dva meseca treningov, fizično še ni povsem pripravljen. "Zdaj bo pot do Rio de Janeira precej lažja, ta rezultat meni in moji ekipi daje dodatno motivacijo. Rad bi se zahvalil vsem, ki me spremljajo in mi pomagajo na poti do mojih uspehov, sponzorjem, ki mi že vrsto let stojijo ob stani, in seveda celotni ekipi. Brez vas teh uspehov nebi bilo. Sezona se je zaključila fenomenalno, a časa za počitek ne bo. Zdaj nas čaka trdo delo do olimpijskih iger, ki bodo čez devet mesecev," je še povedal Žbogar, ki na priprave v Rio potuje že sredi decembra.
Na prizorišče SP je odpotoval že pred enim mesecem. Pred tem je dobil novo jadrnico in se iz Valencie, ki je njegova pripravljalna baza, konec septembra preselil na Gardsko jezero. Tam je z jadralci, ki jadrajo pod okriljem trenerja Luce Devotija, nadaljeval s pripravami na SP. Konec avgusta je predolimpijsko regato na morju pred Rio de Janeirom v floti 20 finnov končal na 13. mestu. Bolj kot uvrstitev so bile zanj pomembne informacije, ki jih je dobil o bodočih olimpijskih prizoriščih.
Sezono je sicer začel izvrstno in na EP v Splitu osvojil bronasto medaljo. Prav iz Splita prihaja njegova žena Maja, s katero ima sina Talina. Uspešno je končal tudi študij in je letos prejel diplomo na Fakulteti za management v Kopru.