Trikratni olimpijski prvak v športni gimnastiki Max Whitlock je napovedal, da bodo poletne olimpijske igre v Parizu njegova zadnja tekma. Enaintridesetletni telovadec je prek družbenih omrežij sporočil, da bodo pariške igre po več kot dveh desetletjih zgodovinskih trenutkov zaznamovale konec njegove blesteče gimnastične kariere. "Počutim se, da je napočil pravi trenutek za takšno odločitev," je dejal britanski zvezdnik na Instagramu.
Whitlock, ki je v 24-letni karieri nastopil na igrah v Londonu 2012, Riu 2016 in Tokiu 2021 ter osvojil tri zlate olimpijske medalje, pravi, da se ne boji več življenja onkraj tekmovalne strani športa, ki ga je pripeljala do tega, da je postal eden največjih britanskih športnikov svoje generacije. "Delati v smeri končnega cilja mojih četrtih in zadnjih olimpijskih iger je tako razburljivo in upam, da mi bo omogočilo, da premaknem meje še naprej in naredim to zadnje poglavje najboljše, kar je možno," je Whitlock povedal za tiskovno agencijo PA.
"Imeti priložnost, da to lahko storim pred Willow (njegova 5-letna hčerka, op. p.), je čudovit občutek. Vedno sem govoril, da želim nadaljevati, dokler ne bo dovolj stara, da me bo lahko gledala na tekmovanjih. Všeč mi je, da bo dobila to priložnost v Parizu," je dodal trikratni svetovni prvak.
Njegova blesteča kariera, polna kolajn z velikih tekmovanj, je nekako prikrila obdobja boja in dvoma vase. "Zamočil sem precej večkrat, kot si veliko ljudi misli," meni Whitlock, ki je nazadnje zgrešil medaljo na lanskem svetovnem prvenstvu v Antwerpnu, ko je padel s konja.
Whitlock je na nepozabnih igrah v Riu v dveh urah osvojil dve zlati olimpijski medalji - na parterju in konju z ročaji. Toda njegov najlepši spomin ostaja njegov prvi pomemben korak na veliki sceni na igrah v Londonu 2012, kjer je bil del zgodovinske moške ekipe, ki je osvojila bronasto medaljo. Ob tem je osvojil tudi bron na konju z ročaji, s čimer je tlakoval pot svojim prihodnjim podvigom. "London je bil zame tako velika stvar, da sploh ne vem, kako sem prišel do teh bronastih medalj. Dal mi je motivacijo in navdih, da sem lahko nadaljeval od tam in tekmoval kjer koli," se je spominjal Whitlock.
Whitlockovo tretje olimpijsko zlato na konju z ročaji v skoraj prazni dvorani Ariake Arena v Tokiu zaradi koronske pandemije je minilo brez evforije. Po tem se je odločil za konec kariere, nato pa se spet vrnil na veliko sceno. Kariero bo zaključil s skupaj kar štirinajstimi medaljami s svetovnih prvenstev (8) in olimpijskih iger (6) kot najuspešnješi telovadec v zgodovini Velike Britanije. Je tudi štirikratni evropski prvak ter najuspešnejši telovadec na konju z ročaji v zgodovini olimpijskih iger z dvema zlatima in eno bronasto medaljo.