Nekdanji sloviti belgijski kolesar Eddy Merckx je bil navdušen nad predstavo slovenskega asa Tadeja Pogačarja ob nedeljski zmagi na dirki po Flandriji. V intervjuju za L'Equipe, ki ga je povzel za kolesarstvo specializirani spletni portal Wielerflits, je 77-letni Belgijec dejal, da je Pogačar v zadnjih letih spremenil kolesarstvo.
Štiriindvajsetletnik s Klanca pri Komendi je v nedeljo slavil eno največjih zmag v karieri in se podpisal na kolesarski spomenik po Flandriji. To je bila hkrati njegova četrta zmaga na največjih enodnevnih dirkah na svetu. Dvakrat je bil najboljši po Lombardiji (2021, 2022), enkrat pa na Liege-Bastogne-Liegeu (2021).
Obenem je postal šele tretji kolesar, ki ima v življenjepisu zmagi tako na dirki po Franciji (2020, 2021) kot Flandriji. To je uspelo le še Francozu Louisonu Bobetu in Merckxu. Po Pogačarjevem slavju v Oudenaardeju po 273,4 km s številnimi klanci po tlakovanih odsekih je legendarni Belgijec vnovič pohvalil mladega Slovenca.
"Ta dirka po Flandriji je bila sijajna. Veliko časa je minilo, odkar sem nazadnje tako užival. Dvoboj s prav tako zelo močnim Mathieujem van der Poelom je bil izjemen. Ne morem dovolj poudariti, kakšen kolesar je Pogačar. Je več kot šampion in moramo doumeti, kaj mu je uspelo," je v pogovoru za L'Equipe dejal Merckx.
"Samo dvema je pred tem uspelo dobiti tako Tour kot Flandrijo. To še dodatno okrepi njegovo predstavo. Spisal je zgodovino. S svojim slogom dirkanja obuja nekdanja obdobja kolesarstva. To smo vmes izgubili, Pogačar pa počne obratno od tega, kar mu narekujejo računalniki. Kolesarstvo je popeljal v novo dimenzijo in je velik vzor za ostale," je dodal sloviti Belgijec.
Merckx je v karieri osvojil kar 19 spomenikov, od tega dva po Flandriji, in je eden od trojice, ki so se v karieri podpisali pod vsako od petih največjih dirk. Ob njem je to uspelo le še rojakoma Rogerju De Vlaemincku in Riku van Looyu. Vsi trije so blesteli v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja.
Pogačar ima na svojem računu štiri zmage na treh različnih spomenikih. Manjkata mu še Milano-San Remo, ki ga je v zadnjih dveh izdajah končal med najboljšo peterico, ter Pariz-Roubaix, na katerem še ni startal.
Merckx je prepričan, da bi lahko slovenski as osvojil še preostala spomenika. "Predstavljam si, da bi lahko osvojil Milano-San Remo. Če bi letos napadel malce kasneje, bi ostal v igri za zmago že tokrat. Hitro se uči iz napak," je o prvi veliki klasiki v sezoni najprej dejal Belgijec.
"Tudi Pariz-Roubaix bi lahko osvojil. Če sam pravi, da mora pridobiti nekaj kilogramov, da bi se lažje boril za zmago na tej dirki, bo to v prihodnosti storil," je še prepričan Merckx, tudi enajstkratni zmagovalec tritedenskih dirk.
Pogačar je v nedeljo sam namignil, da bi v prihodnosti lahko poskusil z dirkanjem na Pariz-Roubaixu in ob morebitnem slavju na Milano-San Remu zaokrožil kvintet zmag na spomenikih.
"Ne bomo se predali, ostaneta še San Remo in Roubaix, ampak to je za zdaj zgolj rezervni načrt. Bomo videli za Roubaix. Zanj bi moral pridobiti precej kilogramov in okrepiti roke za spopad s tamkajšnjimi tlakovanimi odseki. Mogoče poskusim kdaj v prihodnosti," je za organizatorje dirke po Flandriji dejal slovenski zmagovalec desetih preizkušenj v letu 2023.