"Naša hrbtenica je v zelo dobrem, zdravem, ambicioznem stanju in ostaja med nami. Z zadovoljstvom lahko povem, da so Handanović, Šuler in Rajčević pripravljeni prenašati kulturo kluba na mlajše igralce, na vse okrog sebe z nezmanjšano ambicijo tudi v prihodnje. Vsi trije so podaljšali pogodbe za še po eno sezono, kar nas izjemno veseli. Hrbtenica je osnova vsakega zdravega telesa in oni so hrbtenica NK Maribor," je dejal Zlatko Zahović.

Ob izkušenih možeh v obrambi pa so Mariborčani prvo profesionalno pogodbo sklenili tudi z 19-letnim Lovrom Grajfonerjem. Eden od petih mladincev, ki je na pripravah s člansko ekipo, je podpisal do leta 2022.

"Lovro je naš Gattuso (Gennaro), fant, ki je pokazal, da ima vrhunsko kakovost in profesionalnost. Takšnih talentov ne želimo izgubiti. Želim mu vso srečo v nadaljnjem razvoju. Je na dobri poti s svojim delom, a v profesionalizmu potrebuješ tudi nekaj sreče. Upam, da jo bo imel," je dejal Zahović.

V Mariboru so sicer z dosedanjim delom priprav zelo zadovoljni, spomladanski del lige pa se bo začel čez dva tedna, Mariborčane najprej čaka domači obračun z Muro. "Pomlad in nasploh leto 2019 pričakujem z optimizmom, obetamo si lahko velike stvari, navijači so lahko brezskrbni. Upamo na njihovo podporo, s tisto pravo vijol'čno energijo od prve tekme naprej. Verjamem, da se obetajo velike stvari in so pred nami novi veliki športni uspehi," je še povedal Zahović.