Slovenska moška odbojkarska reprezentanca bo danes igrala zgodovinski polfinale svetovnega prvenstva. V poljskih Katovicah se bo pomerila z Italijani, v isti dvorani kot pred slabim letom bo to nekakšna ponovitev lanskega finala evropskega prvenstva, ki so ga po hudem boju in preobratu dobili Italijani.
Trikratni svetovni prvaki so tudi tokrat favoriti na papirju, saj na prvenstvu še niso izgubili tekme, a so vseeno z izbranimi besedami govorili o varovancih romunskega strokovnjaka Gheorgheja Cretuja.
"Proti Sloveniji nam bo zagotovo zelo težko. So izjemna ekipa. Na zadnjih štirih evropskih prvenstvih so trikrat igrali v finalu. Zagotovo bodo zelo težek nasprotnik in tekma zagotovo ne bo lahka," je z velikim spoštovanjem o Sloveniji spregovoril MVP zadnjega evropskega prvenstva Simone Giannelli, ki je bil v preteklosti izbran tudi za najboljšega podajalca evropskega prvenstva, lige narodov, lige prvakov...
"Zelo spoštujem Slovenijo, v kateri imam tudi številne prijatelje. Klemen Čebulj, Jan Kozamernik in Tine Urnaut so mi kot bratje. Zelo dobro jih poznam, so neverjetni. Svoj čas so igrali v Italiji in nam vsem pokazali svojo kvaliteto. Zagotovo bodo Slovenci dali vse od sebe, mi prav tako, in pričakuje nas težka tekma," je še dodal podajalec Perugie, kateremu se bo v novi sezoni v klubu pridružil še en odlični podajalec, Gregor Ropret.
"Ja, zaradi tega sem presrečen. Osebno še ne poznam Gregorja Ropreta. Vem, da je odličen podajalec, o čemer govorijo vsi njegovi dosežki, med drugim je bil izbran za najboljšega podajalca evropskega prvenstva. Prav tako pa sem od drugih izvedel, da gre za odličnega soigralca. Da gre za odličnega človeka. Čisto vsak mi je to povedal. V Perugii potrebujemo takšne igralce in sem zelo vesel, da se nam je pridružil," je zaključil Giannelli.
Najboljši igralec mladinskih evropskih in svetovnih prvenstev ter najboljši sprejemalec minulega članskega evropskega prvenstva Alessandro Michieletto pa je bil že pred četrtfinalnim obračunom Slovenije in Ukrajine prepričan, da se bo Italija v polfinalu znova pomerila s svojimi starimi znanci Slovenci.
"Gre za odlično ekipo. V svojem moštvu imajo številne šampione. Vemo, da bo šlo za zelo težke nasprotnike, toda smo v polfinalu svetovnega prvenstva. Ostale so le še štiri najboljše ekipe na svetu. Tukaj ne morete pričakovati lahkih nasprotnikov," je bil kratek, a jedrnat najboljši zbiralec točk zadnje lige prvakov.
Te pomlajene "nove" Italije, ki tako blesti v zadnjih letih, pa si ne moremo predstavljati tudi brez odličnega osrednjega blokerja Gianluce Galassija, ki je v zadnjih treh letih skorajda nezamenljiv član prve postave Azzurrov.
"Zagotovo znotraj slovenskih odbojkarjev gori pravi ogenj zaradi lanskega finala evropskega prvenstva. Hoteli se bodo maščevati in bo zares težka tekma. Toda to je za pričakovati. Dlje kot pridete na svetovnem prvenstvu, težji bo nasprotnik. Če bi pričakovali, da bomo prišli v polfinale in igrali proti 20. ali 30. reprezentanci sveta, bi bili neumni. Nasprotnik je tako zelo zahteven, šlo bo za težko tekmo, toda mi smo pripravljeni," je razložil 25-letni srednji bloker.
"Zelo dobro poznamo slovenske igralce. Mnogo jih je igralo v Italiji, tako da smo skupaj ali nasproti odigrali ogromno klubskih tekem. So sami odlični igralci, toda naš cilj je vseeno zmaga," je zaključil Galassi.
S svojim varovancem Michielettom pa se je strinjal tudi izkušeni italijanski selektor, legendarni Ferdinando De Giorgi, ki je prav tako po zmagi nad Francijo v četrtfinalu pričakoval, da se bo v polfinalu pomeril s Slovenijo. "Slovenija ima odlično ekipo, je zelo izkušena. V moštvu vlada odlično vzdušje, je resnično odlična ekipa. Ukrajina je igrala zelo dobro odbojko, toda sam sem ves čas pričakoval, da bomo igrali s Slovenijo."
"Zelo dobro poznamo slovenske igralce, mnogi so igrali v Italiji. Med drugim sem bil tudi trener Tineta Urnauta, za katerega lahko rečem, da je odličen igralec. Resnično odličen igralec, z mnogo izkušnjami ter odlično tehniko. Ima tudi odličen karakter."
"Nekateri omenjajo, da imamo mlado ekipo, Slovenija nekoliko izkušenejšo. Da ima Slovenija prednost zaradi izkušenj, mi mogoče zaradi mladosti in fizične pripravljenosti. Vse to je nepomembno. Pomembno bo le, kako bosta obe ekipi igrali na igrišču," je zaključil trofejni italijanski trener.
V tej sezoni sta se sicer reprezentanci enkrat že srečali, in sicer v elitni ligi narodov, ko se je zmage s 3:0 na turnirju na Filipinih veselila Italija. Takrat slovenska izbrana vrsta ni nastopila v polni zasedbi, manjkal je namreč Klemen Čebulj, Tine Urnaut in Dejan Vinčić pa sta po poškodbah šele vračala v tekmovalni ritem. Danes bo to zagotovo povsem druga tekma...