Hrvaška reprezentanca je v središče mesta prispela tik po koncu finalne tekme mundiala, v kateri je Argentina po streljanju enajstmetrovk premagala Francijo.
Nogometaši so na zagrebškem letališču pristali okoli pol šeste ure. Po slavnostnem sprejemu na letališču so se nato z avtobusom in ob policijskem spremstvu odpravili proti Trgu bana Jelačića, kjer jih je čakala velika množica.
Bronasti ognjeni so v središče mesta prispeli dve uri po pristanku na letališču in se iz zaprtega avtobusa presedli v panoramski avtobus, da so na zadnjem delu poti proti glavnemu trgu lahko mahali svojim navijačem, ti so napolnili ulice do centra mesta.
Največ ljudi pa se je zbralo na glavnem trgu, kjer jih je bilo po ocenah hrvaških medijev več deset tisoč. Notranji minister Davor Božinović je za hrvaško televizijo Nova TV ocenil, da je bila številka 80.000.
Proti večeru je bil trg odet v rdeče-bele kockice in drese hrvaške reprezentance, množično so plapolale hrvaške zastave, hladno zimsko ozračje pa so ogrevali zvoki rajanja, eksplozije raket, prepevanje nogometnih uspešnic in nastopi skupin Daleka obala, Dalmatino, Zaprešić Boys, Opća opasnost, Slavonia bend, Film i Prljavo kazalište.
Evforična množica na Trgu bana Jelačića je prihod nogometašev na glavni oder dočakala malo pred osmo uro zvečer, nato pa sta sledili hrvaška himna, ki jo je zapela klapa hrvaške vojne mornarice Sveti Juraj, in nadaljevanje programa z glasbo, prepevanjem in vsesplošnim proslavljanjem tretjega mesta.
Vsem Hrvatom je bila po uspehu Hrvaške na mundialu danes na ustih ena beseda - ponos. "Normalno, da sem kot vsak Hrvat srečen zaradi tretjega mesta," je dejal eden izmed navijačev na trgu Krešimir in poudaril, da tretje mesto ni bilo samo sreča ali naključje.
"Hrvaška ima kontinuiteto uspehov in smo tudi v finalu lige narodov, kjer tekmujemo z najboljšimi evropskimi reprezentancami. Menjava generacij se dobro odvija, tako da upam, da bomo na naslednjem prvenstvu postali prvaki," je dodal.
Da bo hrvaška nogometna reprezentanca ohranila kakovost tudi v prihodnje, je menil tudi Zvonko. "Luka Modrić zdaj ni bil več ključni faktor. Modrić je motor ekipe, a ni imel toliko energije kot pred štirimi leti. Ključni za uspeh tokrat so bili Joško Gvardiol, Dominik Livaković, Marko Čosić ... Ekipa se bo preoblikovala in to bo neka druga Hrvaška, a enako dobra," je ocenil.
Da na tem mundialu hrvaški nogometaši niso bili nič slabši kot pred štirimi leti, ko so osvojili drugo mesto, in da je za njihove uspehe ključen ekipni duh, pa je menil Darko. "Ves čas igrajo dobro. Za rezultat so pomembni ekipa, izkušnje, selektor, atmosfera," je dejal.
Hrvaški navijači so se strinjali, da takšni uspehi hrvaške nogometne reprezentance izjemno prispevajo tudi k prepoznavnosti Hrvaške. "Ti uspehi so zelo pomembni za hrvaški turizem, ker je nogomet izjemno priljubljen tudi v državah, ki niso nogometne nacije. Nogomet gledajo povsod. Nogomet je največji spektakel. Ko si med prvimi in premaguješ velikane, kot je Brazilija, to pomeni ogromno za prepoznavnost države," je dejal Tomislav.