Joel Embiid tik pred koncem rednega dela severnoameriškega košarkarskega prvenstva ostaja eden najbolj vročih košarkarjev v ligi NBA. Kamerunec je dosegel 41 točk ter pomagal svojemu moštvu Philadelphia 76ers k 50. zmagi v sezoni. Philadelphia je s 133:120 ugnala Indiana Pacers. Embiid je na vrhu strelcev lige NBA po številu točk na tekmo.
Sixers se borijo z Boston Celtics za tretjega nosilca v vzhodni konferenci. Philadelphia lahko osvoji tretje mesto, če na zadnji tekmi rednega dela sezone doma premaga Detroit, Boston pa izgubi v gosteh proti Memphis Grizzlies.
Embiid je medtem ustvaril še eno zelo dominantno predstavo, s katero je okrepil možnosti, da bo sezono končal z naslovom najkoristnejšega igralca lige NBA. Poleg 41 točk je dosegel še 20 skokov in štiri podaje.
"Vedno sem govoril, da želim prevladovati, in dominacija se lahko pokaže na različne načine," je dejal. "Včasih je v številkah, včasih pa številke tega ne kažejo."
James Harden je dodal 22 točk, ki jih je podkrepil s 14 asistencami, Tyrese Maxey in Tobias Harris pa sta na tekmi, ki so jo Sixersi vodili od začetka prve četrtine do zadnje sekunde, dodala po 18 točk.
V soboto je Ja Morant navdušil ob vrnitvi po tritedenski odsotnosti zaradi poškodbe, ko je Memphis premagal New Orleans Pelicans. Morant je v nekaj manj kot 27 minutah na igrišču dosegel 21 točk v obračunu, ki je Memphisu prinesel zmago s kar 141:114. Memphis ima sicer že zagotovljeno drugo mesto v razvrstitvi zahodne konference.
Košarkarji Golden State Warriors, ki se z Dallasom borijo za tretje mesto v zahodni konferenci, so s 100:94 premagali San Antonio Spurs.
Golden State ima eno tako zmago več od Dallasa, ki je pri 51 zmagah, in si lahko z zmago v New Orleansu zagotovi položaj tretjega nosilca. Če bojevniki izgubijo in Dallas premaga San Antonio Spurs, bo Dallas redni del sezone končal na tretjem mestu.
San Antonio bo v zahodni konferenci končal na desetem mestu in mora v sredo odpotovati k devetemu nosilcu New Orleansu na turnir play-in, ki bo določil zadnje udeležence končnice.
Dallas bo na zadnji tekmi sezone lahko računal tudi na pomoč slovenskega superzvezdnika. Luka Dončić se je namreč izognil izključitvi, potem ko je vodstvo lige NBA preklicalo tehnično napako, ki mu je bila dosojena med zmago nad Portland Trail Blazers.
Šestnajsta tehnična napake v sezoni namreč samodejno pomeni, da ne bi smel igrati na eni tekmi. Za končnico, ko igralci po sedmih tehničnih napakah prejmejo avtomatsko izključitev za eno tekmo, je Dončićeva tablica popolnoma izbrisana.
Dončić je zdaj upravičen do nastopa v nedeljskem finalu rednega dela proti San Antonio, tekmi, ki bo določila, ali so Mavsi tretji ali četrti nosilec v zahodni konferenci.
Košarkarji Los Angeles Clippers so v kalifornijskem derbiju ugnali že odpisani Sacramento Kings s 117:98. Clippers so na osmem mestu zahodne konference, a končnice še nimajo zagotovljene. Čakajo jih še "dodatne kvalifikacije".
Clippers se bodo na turnirju play-in najprej pomerili s sedmo Minnesoto. Zmaga bi poslala Los Angeles v končnico že četrto leto zaporedoma in jim zagotovila obračun v prvem krogu proti drugim nosilcem iz Memphisa.
Ob porazu proti Timberwolvesom bi Clippers imeli še eno priložnost, obračun z New Orleansom ali San Antoniom za uvrstitev v končnico. Zmagovalec te tekme bi nato dobil prvega nosilca zahoda, Phoenix Suns.
* Izidi: Philadelphia 76ers - Indiana Pacers 133:120 Memphis Grizzlies - New Orleans Pelicans 141:114 San Antonio Spurs - Golden State Warriors 94:100 Los Angeles Clippers - Sacramento Kings 117:98 * Vzhodna konferenca: Miami Heat 53 28 65,4 Milwaukee Bucks 51 30 63,0 Boston Celtics 50 31 61,7 Philadelphia 76ers 50 31 61,7 Toronto Raptors 48 33 59,3 Chicago Bulls 45 36 55,6 Brooklyn Nets 43 38 53,1 Cleveland Cavaliers 43 38 53,1 Atlanta Hawks 42 39 51,9 Charlotte Hornets 42 39 51,9 New York Knicks 36 45 44,4 Washington Wizards 35 46 43,2 Indiana Pacers 25 56 30,9 Detroit Pistons 23 58 28,4 Orlando Magic 21 60 25,9 * Zahodna konferenca: Phoenix Suns 64 17 79,0 Memphis Grizzlies 56 25 69,1 Golden State Warriors 52 29 64,2 Dallas Mavericks 51 30 63,0 Utah Jazz 48 33 59,3 Denver Nuggets 48 33 59,3 Minnesota Timberwolves 46 35 56,8 LA Clippers 41 40 50,6 New Orleans Pelicans 36 45 44,4 San Antonio Spurs 34 47 42,0 Los Angeles Lakers 32 49 39,5 Sacramento Kings 29 52 35,8 Portland Trail Blazers 27 54 33,3 Oklahoma City Thunder 24 57 29,6 Houston Rockets 20 61 24,7