Kurdska milica YPG je prek socialnih omrežjih sporočila, da sta v ofenzivi na sirsko mesto Manbidž, ki je trenutno je v rokah skrajne sunitske milice Islamska država, umrla Slovenec Martin Gruden in Britanec Deana Carla Evansa. Grudnovo borčevsko ime je bilo Rodî Çekdar. 

Gruden naj bi bil po navedbah kurdskih virov ubit 27. julij. Kot dodaja kurdska agencija ANF News, sta se oba borca pridružila revoluciji, da bi pomagala "pisati zgodovino kurdskega ljudstva". Oba naj bi se neustrašno borila v prvih bojnih vrstah in žrtvovala za zatirane v regiji.

Novinar in poznavalec milice YPG Mutlu Civiroglu je za TV Slovenija navedel, da je bil po njegovih informacijah Gruden član kurdske milice že vsaj od začetka leta. Civiroglu pa je še poudaril, da Gruden ni edini slovenski borec v Siriji. Sam meni, da jih je več.

Poleg smrti Grudna je milica YPG sporočila, da je v okolici Manbidža umrl tudi Britanec Evans. Njegovo smrt je za The Telegraph potrdil tudi njegov oče John Evans, ki je povedal, da so ga imeli radi in ga bodo pogrešali. Zahvalil se je tudi vsem, ki družini izrekajo sožalje. "Zelo ponosen bi bil in vse bi obravnaval kot svoje brate in sestre," je še povedal John Evans o svojem sinu.

Bitka med kurdskimi silami in skrajneži Islamske države za strateško pomembno mesto Manbidž blizu sirsko-turške meje poteka že skoraj dva meseca. Pomoč pri ofenzivi Sirskih demokratskih sil (SDF), ki jih sestavljajo pripadniki YPG in arabski borci, nudijo tudi zračne sile koalicije voljnih. Po poročanju Reutersa so v nedeljo kurdske sile sporočile, da nadzirajo že tri četrtine mesta.

Manbidž velja za pomembno strateško točko, saj povezuje "prestolnico" samooklicane Islamske države Raka s Turčijo.