Dolgoletni ameriški kongresnik in pionir boja za državljanske pravice John Lewis je umrl v 81. letu starosti, je v petek sporočila demokratska predsednica predstavniškega doma kongresa Nancy Pelosi. Lewis je decembra sporočil, da ima raka na trebušni slinavki.
V sporočilu za javnost ga je Pelosijeva označila za "vest kongresa" in izpostavila, da je v kongres v več kot 30 letih delovanja prinesel moralno vodstvo. "John Lewis je vsak dan svojega življenja posvetil temu, da bi vsem zagotovili svobodo in pravico," je zapisala.
"Amerika danes žaluje ob izgubi enega največjih junakov ameriške zgodovine," je dejala o Lewisu, demokratskem članu predstavniškega doma iz Georgie, ki je bil v kongresu 17 mandatov. Označila ga je za "titana gibanja za državljanske pravice, katerega dobrota, vera in pogum so preoblikovali naš narod", poroča francoska tiskovna agencija AFP.
Kot sin zakupnika zemlje se je Lewis rodil 21. februarja 1940 v Alabami kot tretji od desetih otrok. Star je bil šele 21 let, ko je v začetku 60. let prejšnjega stoletja postal ustanovni član borcev za državljanske pravice temnopoltih Američanov, ki so se borili proti rasni segregaciji v javnem prevozu ter postal eden vidnih borce za enakost in pravico.
Bil je eden "velikih šestih" vodij za državljanske pravice, med katerimi je bil tudi pozneje umorjeni Martin Luther King mlajši. Bil je tudi najmlajši soorganizator zgodovinskega pohoda na Washington 28. avgusta leta 1963, na katerem je imel Martin Luther King mlajši znameniti govor "Imam sanje". Na njem je več kot 200.000 ljudi zahtevalo enakopravnost za vse državljane, govor pa je imel tudi Lewis, ki je bil še zadnji preživeli govorec tega pohoda.
Dve leti pozneje je skoraj izgubil življenje, ko je vodil več sto ljudi čez most v mestu Selma v zvezni državi Alabama na pohodu za volilne pravice temnopoltih. Takrat je miroljubne protestnike, da bi pohod preprečila, napadla policija z orožjem, gumijevkami, solzivcem in psi. Na ta dan, ki je postal znan kot krvava nedelja, je Lewis utrpel počeno lobanjo.
Petdeset let zatem je leta 2015 skupaj z Barackom Obamo, prvim temnopoltim ameriškim predsednikom, znova prečkal ta most ob obeležitvi obletnice pohoda. Obama mu je leta 2011 podelil eno najvišjih državnih civilnih priznanj, častno medaljo. Po vesti o njegovi smrti je danes tvitnil, da je imel Lewis svojo državo tako rad, "da je tvegal svoje življenje in kri, da je lahko izpolnila svoje obljube". Le redki so ljudje, "ki lahko doživijo udejanjanje svoje dediščine na tako izjemen in pomemben način", je dodal.
V kongres je bil Lewis prvič izvoljen leta 1986. Ob smrti so se mu poklonili tako demokratski kot republikanski kongresniki. Senator Mitch McConnell, vodja republikancev v senatu, je Lewisa izpostavil kot pionirskega vodjo gibanja za državljanske pravice, ki je tvegal svoje življenje v boju proti rasizmu in se zavzemal za enakopravnost.
Poklonili so se mu tudi v Beli hiši. "Kongresnik John Lewis je bil ikona gibanja za državljanske pravice in zapustil je trajno dediščino, ki ne bo nikoli pozabljena," je tvitnila tiskovna predstavnica Kayleigh McEnany. Dodala je, da molijo za njegovo družino, medtem ko se spominjajo njegovega velika prispevka ZDA. Na Beli hiši, pa tudi na poslopju kongresa, so danes zastave spuščene na pol droga, poroča AFP.
Lewis se je sicer z ameriškim predsednikom Donaldom Trumpom večkrat sprl. Med drugim je bojkotiral njegovo inavguracijo in podvomil v njeno legitimnost zaradi vmešavanja Rusije v volitve leta 2016. Trump pa ga je obtožil, da samo govori in ničesar ne naredi.
Lewis zaradi zdravljenja raka v četrti fazi zadnje mesece ni delal v kongresu, v Washington pa se je vrnil v začetku junija sredi množičnih protestov proti policijskemu nasilju po smrti temnopoltega Georga Floyda.
V petek je umrl še en pomemben borec za državljanske pravice. V 96. letu starosti je umrl pastor CT Vivian, ki je v 40. letih prejšnjega stoletja organiziral sedeče proteste proti segregaciji, bil tudi svetovalec Martina Luthra Kinga mlajšega ter pomagal pri organizaciji protestov proti segregaciji v javnem transportu.