Poleg 55-letnega Tima Samarasa je bil smrtonosni vrtinec usoden tudi za njegovega 24-letnega sina Paula in 45-letnega sodelavca Carla Younga. Trojica je v El Renu v petek sledila tornadom, ki so bili na širšem območju skupno usodni za 12 ljudi, poroča ABC. Novico o smrti Samarasa je danes na njegovi Facebook strani potrdil brat Jim: "Hvala vsem za izraze podpore. Res je, izgubili smo našega velikega brata Tima in njegovega sina Paula. Sočustvujemo tudi z družino Carla Younga, saj se danes počutijo enako kot mi. Vsi so nesrečno umrli medtem ko so počeli to, kar so ljubili. Lovili tornade. Menim, da je sedaj v svojem 'velikem tornadu na nebu'."

Tornade želel spoznati do obisti

Samaras in njegova ekipa je bila občinstvu po vsem svetu znana zaradi svojega sodelovanja v oddaji Lovci na nevihte (Storm Chasers) na Discovery Channelu. Samaras je bil med najbolj izkušenimi na področju spremljanja tornadov, med drugim je sodeloval tudi z ameriško zvezno vlado in Boeingom, saj je o vrtincih s pomočjo posebej opremljenih vozil zbiral številne podatke in s kompleksnimi aparaturami iskal načine, kako jih pravočasno napovedati ter s tem zavarovati ljudi.

Mnogo izmed njegovi dognanj ameriške oblasti danes že tudi dejavno uporabljajo za zaščito prebivalcev, ko preti nevarnost. Med drugim je Samaras kot prvi uporabljal tako imenovane želve, posebne sonde, ki jih vremenoslovci nastavljajo na pot tornadu, da potem iz vrtinca oddajajo podatke o dogajanju v njem. 

Podrobnosti o nesreči sicer niso znane. Vrtinec, ki je bil usoden za ekipo, naj bi imel po lestvici za tornade EF moč tri izmed petih. To pomeni, da so v njem po oceni pihali vetrovi s hitrostmi do 266 km/h.

Je pa skupno število žrtev petkovega nočnega divjanja vremena v zveznih državah Oklahoma in Arkansas po današnjih informacijah tamkajšnjih oblasti naraslo na 12. Med drugim je umrl neki šerif, ki je skušal rešiti ljudi iz naraslih voda. 

Namesto v zavetišče bežali po cesti

Pristojne oblasti pravijo, da so prebivalce pravočasno opozorile na prihod tornadov in naj si poiščejo zatočišče, a se je po poročanju medijev  veliko ljudi odločilo, da bodo skušali pobegniti s pomočjo avtomobilov, zato je na cesti zavladal kaos.

Še dve ekipi lovcev na tornade sta jo odnesli bolj srečno. Vozilo vremenskega kanala The Weather Channel je tornado celo posrkal in ga odvrgel okoli 60 metrov stran, a je voznik preživel. 

Eden od tornadov je divjal le nekaj kilometrov severno od Moora na obrobju Oklahoma City. Predmestje je 20. maja opustošil tornado najvišje stopnje EF5 s hitrostmi prek 320 km/h, takrat pa je umrlo 24 ljudi.