"V nedeljo smo bili obveščeni, da so našli 107 kitov na jugozahodu otoka Stewart na jugu Nove Zelandije," je za AFP povedal tiskovni predstavnik oddelka za varstvo narave (DoC). "Oskrbnik parka je še pojasnil, da jih je več že poginilo in da poskušajo rešiti preostalih 48, ki so še živi."

"Takoj nam je bilo jasno, da bomo potrebovali najmanj deset do dvanajst ur, da bi jih zvlekli v morje, pri čemer je reševanje kitov oteževala še nevihta, ki je divjala na obali v bližini zaliva Mason," je pojasnil. "Skrbelo nas je, da bi ogrozili življenja osebja in prostovoljcev."

Množični pogini teh ogromnih živali se sicer pogosto pojavljajo v Avstraliji in na Novi Zelandiji. Na začetku meseca jih je na Novi Zelandiji že poginilo 14, potem ko so nasedli v bližini turističnega mesta Nelson, 24 pa jih je nasedlo in poginilo ob rtu Reinga na severu otoka.

Biologi doslej še niso ugotovili, zakaj kiti občasno zaplavajo v nevarno plitke vode in nasedejo. Teorije vključujejo motnje njihovega ekosistema zaradi človekovega vmešavanja pri njegovih dejavnostih v morju.