Močna eksplozija je odjeknila v premogovniku Pike River na zahodni obali Južnega otoka Nove Zelandije v petek okoli 4. ure zjutraj po srednjeevropskem času, ko je bilo na Novi Zelandiji že popoldne.

Policijski načelnik Gary Knowles je za lokalno televizijo povedal, da so vzorci zraka iz rudnika tudi 24 ur po eksploziji neustrezni za pričetek reševanja. Kljub temu je v pripravljenosti šestnajst izkušenih rudarjev, ki so se pripravljeni spustiti v rudnik takoj, ko ne bo tveganja za še kakšno eksplozijo ali požar.

Rudarji naj bi se nahajali kakih 120 metrov pod površjem in zaenkrat z njimi še niso vzpostavili stika. Kot je povedal direktor družbe Pike River Coal, ki ima v lasti rudnik, so poskušali že večkrat poklicati rudarje po telefonu, a se nihče ni oglasil.

Rešila sta se le dva rudarja
Med ujetimi rudarji je 24 Novozelandcev, dva Avstralca, dva Britanca in Južnoafričan. Rešiti sta se uspela le dva moška, ki sta bila v času eksplozije v rudniku. Prvi je nakladal tovor, drugi pa je bil električar, ki je bil na poti v jašek, da bi preiskal izpad elektrike, do katerega je prišlo tik pred eksplozijo. Utrpela sta le lažje poškodbe.

Premogovnik Pike River je začel obratovati lani. Do nahajališč premoga vodi 2,4 kilometra dolg dostopni rov, ki teče pod pogorjem Paparoa in so ga gradili kar deset let. Na drugi strani omenjenega pogorja se je leta 1968 v rudniku Strongman zgodila nesreča, ki je zahtevala življenja 19 rudarjev.