Povod za obračun so dali grški duhovniki, ko so med čiščenjem cerkve pred pravoslavnim praznovanjem božiča, ki bo 7. januarja, stopili v del bazilike, nad katerim ima nadzor armenska ločina. Okoli 50 grških in 30 armenskih duhovnikov si je bilo v trenutku v laseh, poleg pesti pa so uporabili tudi metle in kamenje.

Posredovala je palestinska policija, ki je oborožena z gumijevkami in ščiti ločila obe strani, tako da se je čiščenje lahko nadaljevalo. Štirje udeleženci pretepa so bili lažje poškodovani.

Rivalstvo med duhovniki obeh krščanskih ločin, ki si skupaj s katoliško ločino delita znamenito cerkev, sezidano nad votlino, v kateri naj bi bil rojen Jezus Kristus, je dolgo že stoletja. V cerkvi poteka nevidna meja, ki jo ne eni ne drugi ne prestopijo, čeprav opravljajo verske obrede le nekaj metrov narazen. V preteklosti se je tako že kar precej spopadov zaradi nekaj centimetrov bazilike končalo zelo krvavo. Katoliški del cerkve je nekoliko bolj odmaknjen in nima neposrednega dostopa do votline, zato s katoliškimi duhovniki ne prihaja do takšnih nesoglasij.