Tragediji je botrovala ogromna množica ljudi, ki se je zbrala zadnji dan tridnevnega praznovanja vodnega festivala. Po pričevanju očividcev je panika izbruhnila okoli pol desetih zvečer po krajevnem času, ko je nekaj ljudi na otočku Diamond na reki Tonle Sap, kjer so potekale slovesnosti, pod pritiskom množice izgubilo zavest. Snemalec Reutersa poroča, da je na tisoče ljudi zajela panika, ko je več ljudi ubila elektrika. To je povzročilo prerivanje na mostu na reki Tonle Sap, ki vodi do otočka. Most je postal prenatrpan z ljudmi, zato so nekateri končali pod nogami drugih, nekateri pa so popadali v vodo in utonili.

Tiskovni predstavnik vlade Khieu Kanharith je zatrdil, da naj bi bilo ranjenih 400 ljudi. "Večina ljudi je umrla za posledicami zadušitve in notranjih poškodb," je zatrdil. V času nesreče naj bi bilo na mostu več kot tisoč ljudi. Državna televizija poroča, da je med žrtvami najmanj 240 žensk.

Najhujša tragedija po genocidu
Premier Hun Sen se je opravičil za katastrofo in izključil možnost terorizma, državljane pa pozval k mirnosti. Za četrtek je v Kambodži napovedal dan žalovanja. Napovedal je preiskavo nesreče, ki jo je označil za največjo tragedijo v več kot 31 letih po režimu Pol Pota. Med krvavo vladavino Rdečih Kmerov in njihovo agrarno revolucijo leta 1975 je umrlo okoli 1,7 milijona ljudi.

Največji festival v Kambodži s tradicionalnimi tekmovanji s čolni, koncerti in ognjemeti je v treh dneh obiskalo več kot dva milijona ljudi. Med mrtvimi naj bi bilo precej mladih.