Košarkarji Boston Celtics so zmagovalci finala vzhodne konference in se bodo za naslov prvaka severnoameriške lige NBA pomerili z Golden State Warriors. Kelti so na odločilni, sedmi tekmi v boju na štiri zmage na Floridi s 100:96 premagali Miami Heat in napredovali s 4:3.
Najkoristnejši igralec (MVP) finala vzhoda Jayson Tatum, sicer prejemnik na novo ustanovljene nagrade, ki so jo poimenovali po legendarnem Larryju Birdu, je bil prvi strelec Bostona s 26 točkami, Jaylen Brown in Marcus Smart sta jih k zmagi vsak dodala po 24.
"To je neverjetno. Končno smo premagali urok," je dejal Smart, Brown pa je dodal, da so s soigralci uspešno opravili test: "Danes smo imeli kot ekipa največji preizkus. Ne le največjega to sezono, vendar kar naših karier. Uspelo nam je."
Tatum, ki je okoli roke nosil vijolično-zlat trak s številko 24 svojega najljubšega igralca, pokojnega Kobeja Bryanta iz Los Angeles Lakers, je 26 točkam za novo blestečo predstavo dodal še deset skokov, šest podaj, dve blokadi in ukradeno žogo.
"Pot, ki smo jo prehodili do sem, je bila neverjetna. Le malo ljudi je verjelo, da nam lahko uspe kaj takšnega. Resda smo si izbrali najtežjo pot, vendar se nam je izšlo in je ne bi zamenjal," je dejal Tatum.
Košarkarji Miamija so v domači dvorani zaostajali že za 17 točk, preden so se vrnili v igro z nekaj odličnimi potezami v obrambi in zaostanek zmanjšali na manj kot deset točk. Vendar pa je gostom sredi zadnje četrtine uspel delni izid 8:0, s katerim so znova povečali naskok.
A Miami se je spet vrnil. Vročica je z nizom 11:0 malo pred koncem zmanjšala zaostanek na zgolj dve točki. Domači zvezdnik Jimmy Butler, prvi strelec tekme s 35 točkami, je nato 16 sekund pred koncem zgrešil trojko za morebitno prvo vodstvo domačih. Ostalo je pri prednosti Bostona z 98:96, ki je gosti niso več spustili iz rok.
Butler, ki je na šesti tekmi s 47 točkami za vročico izsilil še sedmo, je tokrat zbral 35 točk, Bam Adebayo jih je dodal 25.
"To so res težki trenutki, na katere se ne moreš pripraviti. V želodcu imam kepo. Najhujše na svetu je iti po takšni tekmi pred fante v slačilnico," je dejal domači trener Erik Spoelstra.
Boston se je prvič po letu 2010 uvrstil v finale lige NBA, kjer ga že čakajo bojevniki okoli superzvezdnika Stephena Curryja. Slednji so imeli na zahodu nekoliko lažjo pot, saj so v veliki finale napredovali po petih tekmah in s 4:1 v zmagah izločili Dallas Mavericks Luke Dončića.
Kelti imajo zdaj priložnost, da spet postanejo edini rekorderji lige NBA. Trenutno so s 17 naslovi prvaka izenačeni z Los Angeles Lakers. Bojevniki, ki so nazadnje osvojili tri naslove med letoma 2015 in 2018, imajo doslej šest naslovov prvaka.
Prva tekma velikega finala lige NBA bo v noči s četrtka na petek (03.00) po srednjeevropskem času.