Srbski teniški zvezdnik Novak Đoković je drugi finalist odprtega prvenstva Avstralije v Melbournu. V polfinalu je s 7:5, 6:1, 6:2 po dveh urah in 20 minutah ugnal Američana Tommyja Paula. Đoković za rekordno 22. slavje na turnirjih za grand slam in že deseto v prav toliko finalnih nastopih na OP Avstralije potrebuje še eno zmago.
Đoković se je moral v današnjem drugem polfinalnem obračunu pošteno potruditi, čeprav izid tega ne kaže. V prvem nizu in polovici drugega ni blestel. Sploh v prvem je bil vidno razburjen in delal ogromno neizsiljenih napak. Zgolj v prvem nizu, v katerem je vodil že s 5:1, jih je napravil 24.
Tudi do tega vodstva 35-letni Beograjčan ni deloval tako sveže kot v osmini finala ter četrtfinalu. Paul je to izkoristil in s pogumno igro izenačil na 5:5. S tretjim odvzemom servisa pa je vendarle devetkratni zmagovalec Melbourna postavil stvari na svoje mesto.
V drugem nizu se kljub dobremu začetku 25-letnika iz Boce Ratona na izidu to ni poznalo. Đoković je v tretji igri ubranil tri žogice za "break" tekmeca ter nato še naslednji dve za vodstvo s 5:0. Igral je vse bolje, formo pa prenesel tudi v tretji niz.
V njem je v prvem medsebojnem obračunu proti Američanu pokazal vse svoje mojstrstvo in zaigral odločneje in predvsem bolj sproščeno. Paul je lahko le nemočno spremljal predstavo Srba, ki je dobil še 27. zaporedni posamični obračun v Melbournu. S tem je popravil doslej najboljšo znamko Američana Andreja Agassi (26).
Đoković bo v nedeljo v 132. finalu, 33 od teh je odigral na turnirjih velike četverice, lovil 93. turnirsko zmago v karieri.
"Seveda nisi tako svež kot na začetku turnirja. Veliko ur na teden garamo v fitnesu in opravimo ogromno dela, da lahko igramo na pet nizov. Vem, kaj lahko pričakujem od sebe. V takšnem položaju sem bil že ničkolikokrat," je po slabšem začetku dvoboj sprva ocenil Đoković.
"Veliko točk pošteno čutiš v nogah, vsaj v prvem nizu je bilo tako. Ostal sem osredotočen in vesel sem, da mi je uspelo priti še v en finale," je še dodal. Srb je v prvih izjavah pohvalil svojega finalnega tekmeca, pričakuje pa zahteven dvoboj.
Cicipas do drugega finala na slamih
Grški teniški zvezdnik Stafanos Cicipas je prvi finalist odprtega prvenstva Avstralije. V svojem četrtem polfinalu v Melbournu je 24-letni Atenčan prvič preskočil to stopničko turnirja, potem ko je s 7:6 (2), 6:4, 6:7 (6), 6:3 po treh urah in 21 minutah premagal 18. nosilca Karena Hačanova iz Rusije.
Tretji nosilec OP Avstralije si je delo pošteno otežil v tretjem nizu, ko je že serviral za zmago pri izidu 5:3. Takrat so ga prvič malenkost zdelali živci. Vse skupaj se je ponovilo v podaljšani igri, ki jo je po še dveh zapravljenih priložnostih za zmago nato dobil Hačanov z 8:6.
Pred tem je v prvem nizu Cicipas prav tako vodil z "breakom" prednosti in pri 5:3 serviral za vodstvo z 1:0. Tudi takrat se je 26-letni Hačanov vrnil in izsilil podaljšano igro. V njej pa je bil Cicipas le bolj prepričljiv in jo dobil s 7:2.
V drugem nizu je bil Grk v tretji igri blizu odvzemu servisa, a je Hačanov sprva ubranil vse tri priložnosti. V deveti igri pa je Cicipas izkoristil prvo in povedel z 2:0 v nizih.
V četrtem nizu je šestkratni polfinalist turnirjev za grand slam takoj povedel s 3:0 in Hačanova znova držal na varni razdalji. Tokrat ob koncu niza težav z začetnim udarcem ni imel in dvoboj zanesljivo zaključil ter vknjižil še šesto zmago na prav toliko medsebojnih obračunih z Rusom.
Hačanov, dobitnik srebrne medalje z olimpijskih iger v Tokiu, je drugič zapovrstjo igral v polfinalu turnirjev velike četverice. Lani mu je na OP ZDA finalni nastop preprečil Norvežan Casper Ruud.
Grk se je v izjavi po dvoboju spomnil svojega vzornika, Ciprčana Markosa Bagdatisa. Ta je leta 2006 v finalu izgubil proti Švicarju Rogerju Federerju.
"Najprej sem gledal njega pred nekaj leti, no, nekaj več leti, ko je igral v finalu, na tem igrišču. Takrat sem kot majhen fantič sanjal, da bom mogoče nekoč tudi sam igral tu proti najboljšim igralcem na svetu. Nekaj spominov mi je to vendarle pričaralo, žal njemu takrat ni, vseeno pa je eden mojih najljubših igralcev," je sprva dejal Cicipas.
Za Atenčana, ki bi z zmago postal številka ena lestvice ATP, bo to drugi finale na turnirjih za grand slam. Iz prvega nima najboljših spominov, saj ga je na Rolandu Garrosu 2021 po velikem preobratu s 3:2 v nizih premagal srbski zvezdnik Novak Đoković. Đoković se bo v današnjem drugem polfinalu ob 9.30 pomeril z Američanom Tommyjem Paulom. Zanj je to sploh prvi nastop med najboljšimi štirimi na grand slamih. Za Đokovića pa bo to že 44.
Zgodovina na stani Srba
Cicipas in Đoković sta se med sabo pomerila 12-krat, desetkrat pa je bil boljši Beograjčan, od tega na zadnjih devetih obračunih.
Đoković - zmagovalec 21 turnirjev za grand slam (z enim več bi se na vrhu večne lestvice izenačil s Špancem Rafaelom Nadalom) je pred dobrim letom in pol dobil tudi finale na Rolandu Garrosu, kar ostaja edini nastop Cicipasa na zadnji stopnički turnirjev velike četverice.
Ženski finale bo na sporedu v soboto ob 9.30, za prvi naslov v Melbournu se bosta pomerili Kazahstanka Jelena Ribakina in Belorusinja Arina Sabalenka.
OP Avstralije (49,2 milijona evrov), polfinale (M):
Stefanos Cicipas (Grč/3) - Karen Hačanov (Rus/18) 7:6(2), 6:4, 6:7(6), 6:3
Novak Đoković (Srb/4) - Tommy Paul (ZDA) 7:5, 6:1, 6:2